鹿蹄草科

双子叶植物纲五桠果亚纲的1科。比较接近离瓣花类的类群。皆为单叶，但有些种类的叶退化或成鳞片状，一般为基生或互生，稀对生或轮生，叶全缘或有细锯齿，无托叶。花为整齐两性花；花萼全裂成5（4）片，或无花萼；花瓣离生3～5瓣；雄蕊常为10，稀为6～8或12，花药顶孔裂、纵裂或横裂；雌蕊的子房由5（4）心皮合生，上位，内含多而小的胚珠，一般着生于中轴胎座，也有着生于侧膜胎座的种类（如假水晶兰和沙晶兰属），花柱单一，柱头多少浅裂或圆裂；果一般为蒴果，稀为浆果（如假水晶兰属和沙晶兰属），内含多而小的种子。全世界约14属60余种，主要分布在北半球，多数集中在温带和寒温带。中国有7属40余种，分布全国各地，但较集中在西南和东北，其中有不少特有种，约占世界全部种的2／3，并有一个特有属，即沙晶兰属。

鹿蹄草属中的一些种（如鹿蹄草和普遍鹿蹄草等）全草可供药用，做收敛剂，称为“鹿衔草”、“鹿寿草”或“罗汉草”，在民间常用作补药。本科植物多为矮小喜阴的森林植物，有两类不同生活习性：一类为多年生常绿草本或草本状半灌木，属于鹿蹄草亚科；另一类为多年生无色腐生草本，属于水晶兰亚科（monotropoideae），有的学者主张将此2个亚科独立为2个科，即鹿蹄草科（pyrolaceae）和水晶兰科（monotropaceae）。