合欢花在我国是吉祥之花，古人认为“合欢蠲忿”，因此有在房前屋后栽种合欢树的习俗，寓意夫妻恩爱、家庭美满、亲邻和睦。合欢花跟别的花很是不同，像粉红色的绒线团生在绿叶间，远看像落了一层烟霞，近看像仙女的扇子。
合欢是豆科，属含羞草亚科落叶乔木，叶片小且排列得密集又整齐。关于合欢的外形特征，唐代药学家苏恭在《新修本草》中说，“此树叶似皂荚及槐，极细。五月花发，红白色，上有丝茸。秋实作荚，子极薄细。”宋代药学家苏颂在《本草图经》中对合欢树叶也有记载：“木似梧桐，枝甚柔弱。叶似皂角，极细而繁密，互相交结。每一风来，辄自相解了，不相牵缀。”
宋代药物学家寇宗奭对合欢树的花，有详细描述：“上半白，下半肉红，散垂如丝，为花之异。”合欢花细长的花丝，是雄蕊的组成部分，上面托举着花药，长成这样是为了便于传粉。合欢的花叶都与含羞草相似。含羞草的小枝和叶轻轻触碰后会闭合然后下垂，合欢的小叶也有类似的特点，只不过是在晚上闭合，白天再展开，所以合欢又名夜合、合昏。
“合欢”一名始见于《神农本草经》，位列中品，书中还记载了其药效，“味甘平，生川谷。安五脏，和心志，令人欢乐无忧。久服轻身明目，得所欲。”合欢花与树皮皆可入药，有安神解郁的功效。嵇康在《养生论》中说∶“合欢蠲忿，萱草忘忧。”认为合欢可以减少人的心绪散乱，萱草可以让人忘却忧虑。晋武帝时期的经学博士崔豹所著《古今注》的草木类中也提到了合欢，“合欢，树似梧桐，枝叶繁，互相交结，每一风来，辄自相解，了不相牵缀。树之阶庭，使人不忿。”
合欢自古以来为人们所喜种植。唐代药学家苏恭编写的《唐本草》中说合欢“所在山谷有之，今东西京第宅山池间亦有种者，名曰合昏。”明末清初文学家、戏剧家李渔对合欢推崇备至，他在《闲情偶记》中说，“萱草解忧，合欢蠲忿，皆益人情性之物，无地不宜种之。……凡见此花者，无不解愠成欢，破涕为笑，是萱草可以不树，而合欢则不可不栽。”李渔还建议合欢树宜种在“深闺曲房”，以象征夫妻感情和睦、琴瑟和好。
杜甫的《佳人》诗中有“合昏尚知时，鸳鸯不独宿。但见新人笑，那闻旧人哭。”就取合欢是夫妻感情好的象征之意。合欢花的小叶朝展暮合，古时夫妻争吵，言归于好之后，要共饮合欢花沏的茶。古人还将合欢花赠送给发生争吵的夫妻，或将合欢花放置在他们的枕下，祝愿他们和睦幸福。