5月22日是国际生物多样性日。连日来，在湖南省衡阳市南岳衡山*自然保护区内，全球仅存的9株野生绒毛皂荚进入盛花期。一簇簇绿色的绒毛皂荚花朵儿沐浴着初夏的阳光，静悄悄地绽放在枝头，在微风中绰约摇曳。
绒毛皂荚是豆科皂荚属，落叶乔木，羽状复叶，荚果扭曲，外被黄绿色绒毛。绒毛皂荚是南岳特有物种、南岳衡山*自然保护区旗舰物种、中国十大珍稀濒危树种，为《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）中极危（CR）物种。目前，南岳共发现和保存全球唯一自然分布的绒毛皂荚9株。
“绒毛皂荚以前只发现了6株，通过这两年加强巡山，又陆陆续续发现了3株，到现在总共有9株。”南岳衡山*自然保护区管理局-南岳树木园林业高级工程师夏江林介绍，根据2021年9月7日由国家林业和草原局与农业农村部联合公布的《国家重点保护野生植物名录》，绒毛皂荚的保护等级由过去的二级升为国家一级重点保护野生植物。
为加强对绒毛皂荚的保护力度，南岳衡山*自然保护区管理局通过提高和扩大巡护监测的频次与范围、悬挂保护标识牌、防治病虫害、修剪病枯枝和周边藤条，以及采取设立生态围挡、营建绒毛皂荚种质资源库等综合措施，努力将这一极危种群繁衍壮大。
“比如龙凤天然次生林内的绒毛皂荚，因受周边甜槠、长叶石栎等建群种的影响，出现了徒长、断梢等现象，生长势相对较弱，特别是其中一株树龄最大的绒毛皂荚，树干基本空心，针对这些情况，我们专门制定了‘一树一策’的保护方案。”南岳衡山*自然保护区管理局总工程师旷建军说，“我们采取定期巡护、悬挂保护标识牌、病虫害综合防治等营林措施，更运用了回填腐殖质土、悬挂营养液等复壮技术。今年，我们发现，他们的长势变好了，枝叶更繁茂了。”
近年来，南岳通过加强宣传教育、生物监测、对濒危物种扩繁放归、严厉打击盗猎盗采野生动植物违法行为等综合措施，切实加强了物种保护，特别是珍稀濒危野生动植物保护，实现了动植物生物多样性水平的稳步提升。截至目前，衡阳南岳区境内的植物特有种一共有五种，除绒毛皂荚之外，还包括窄花柳叶箬、毛柄金腰、南岳蹄盖蕨，以及今年4月确定的新物种“南岳老鸦瓣”。
今年5月的绒毛皂荚长势情况。周翔宇 摄
花期的绒毛皂荚，拍摄于今年5月。匡代勇 摄
花期的绒毛皂荚，拍摄于今年5月。匡代勇 摄
花期的绒毛皂荚，拍摄于今年5月。匡代勇 摄
果期的绒毛皂荚，拍摄于2021年7月。匡代勇 摄
今年4月，工作人员在给树干空心的绒毛皂荚悬挂营养液。周翔宇 摄
绒毛皂荚保护标识牌。周翔宇 摄