近日，位于中科院昆明植物研究所昆明植物园内的一株华盖木迎来开花期。目前，野生华盖木仅存52株，散生于云南省西畴、马关、屏边、河口和金平等地广袤的常绿阔叶林中，是名副其实的“植物界大熊猫”。
长期以来，华盖木的花朵形态被描述为：花单生枝顶，花被片9片，排成3轮，外轮3片花被外面深红色，内面浅红色，内两轮6片，均为白色。通俗来讲，华盖木花朵初开时看到的3枚外轮花被片为红色，花朵全部展开时，中、内轮花被片为白色。
但是，昆明植物所极小种群野生植物综合保护团队长期观察发现，华盖木的盛花期在4月，整个花期仅3～4天，同时具有2次开放闭合现象。外轮花被片除红色和浅红色外，还能看到全白色的外轮花被片。从昆明植物园迁地保护的华盖木种群实际观察记录来看，2013年开花的植株外轮花被片为白色，花被片排成4轮共12枚，而2022年新开花的华盖木最外轮花被片为红色。同时，云南省林科院也报道了来自小桥沟同一批种子育苗的后代，开花时是白色的。该团队对金平马鞍底的华盖木长期观察显示，花朵被片数量多数为11片。
因此，该团队认为，华盖木的花被片数量在种内存在变异，为9片、11片或12片，外轮花被片的颜色为红色、粉红色或白色。
团队研究人员表示，由于华盖木野外生境片段化，有效传粉的甲虫密度不高，传粉效率较低，加之人为大量采集种子导致可用于野外散布的种子数量急剧减少，华盖木的种群自然更新较为困难。
目前，昆明植物园研究团队对华盖木已采取就地保护、迁地保护和回归自然等抢救性保护措施，效果显著。昆明植物园内华盖木迁地保护种群已有39年树龄，2013年首次开花，保存了该物种70%左右的遗传多样性，是保存遗传多样性最高的迁地保护种群。回归自然的华盖木小苗长势良好，保存了该物种50%左右的遗传多样性。
华盖木11枚花被片（昆明植物所供图）
昆明植物园华盖木白色的外轮花被片（摄于2020年，昆明植物所供图）
昆明植物园华盖木红色的外轮花被片（摄于2022年，昆明植物所供图）