花烛的习性

有心钻研艺术插花的人士，对花、枝、叶、果的选择非常讲究。许多插花高手发现花貌别具一格的红掌，确是一个前程似锦的“插花新星”。红掌，又名红掌花、红苞芋。其实，严格说来，火鹤花与红掌花是有多少区别的。它们两者的花苞同是掌形，所不同的是火鹤花的肉穗好像鹤鸟弯曲的颈项，而红掌花所长的肉穗好像一支短小的蜡烛，故又名“花烛”。除了这个小小的特征相异之外，它们两者的株高均为30～50厘米，叶片都是长心形，与慈菇的叶子相似，叶柄由基部伸出，叶色青翠，中间有银白色的叶脉，如栽培得好，几乎每片叶的腋间都能长出一枝花来。而花梗的长度约有四、五十厘米，多数高出叶面。它所开的红花都富有闪光的腊质，常使人误为塑料制成的假花，可连插20多天才凋谢。因此，人们对它一概称为火鹤花，并且随心所欲地买来观赏。

由于红掌具有鲜艳夺目的特色，许多欧美人士把它视为“热烈、豪放”的象征，普遍采用西方插花的气派，用低浅的瓶集丛插养，周围再衬陪白色或紫色的小花，使厅堂显得异常瑰丽和华贵。此外，当新店开张或婚礼喜庆时，人们还挑选它砌作花篮，以增添欢乐的气氛。檀长花道的日本人对红掌也非常好感，她们在运用“天、地、人”的插花方式时往往把红掌插在“天”的位置，以显示它的英姿，并且冠以“大红团扇”的美誉。

现今全世界红掌的品种约有250多个，大部分以红色的为基调，少部分有白色、橙色、紫色、粉红色和上红下绿等。在国际市场上以红色的大花品种最为畅销。1991年日本零售的火鹤花就有180多万支。香港火鹤花的售价一般比玫瑰高出2～3倍。而国内各大城市均供不应求。红掌属天南星科多年生草本，原产于南美洲的热带雨林地区。在哥斯达黎加、危地马拉都有广泛的分布。荷兰、巴西和哥伦比亚种得较多。它的特性是喜暖畏寒、喜湿怕旱，喜阴忌晒。生长适温为18～25℃，临界低温为15℃。如天气太冷就不会开花。所需的相对湿度以60%以上为宜。我国上海、北京、广州、深圳等城市先后引种试验。

普遍反映这种花的“娇气”较重，比其它同科的植物较为难栽。香港的花农因习惯于集约经营，在露地栽培已获得成功。但内地要进行商品性生产则必须采用塑料大棚或玻璃温室等保护设施，实行春夏防雨，秋冬保温，才能提高切花的品质，对它的繁殖可采用分株;切茎和播种等多种方法。现国内对火鹤花的授粉结实尚有困难，如要批量生产，则可进行细胞组织培养育苗，以争取较快获得经济效益。至于家居阳台或天棚种植，由于数量较少，只要得到分株的幼苗，注意精心护理，通常都可顺利开花。

红掌的根部分布较浅，种植时要尽量应用疏松的腐叶土、碎塘泥、畜粪干、细河沙、草木灰和少量过磷酸钙混合而成的营养土，以便有充足的养分供它生长发育。在定植后要淋足水分，放在阴凉的地方，待在生根后摆在半阴半阳的位置，使它接受散射的光照，以增强光合作用。如果种在天棚，则要设置遮光网罩盖，伤止被烈日的伤。

在正常情况下，定植后150天左右即可开花。花期多在夏秋之间，对植株要经常注意淋水，保持土壤湿润。如遇天气干燥，则要对叶面适当喷水，帮它洗净尘埃。减轻根部吸水的负担。每隔15天左右追肥1次，可用花生麸浸沤人尿，待腐熟后稀释10倍施下，这对促进开花有显著效果。