花花世界·二十四番花信

  按自小寒至谷雨，一百二十日，八个节气，我国古代以每五日为一候，计二十四候，人们在每一候内开花的植物中，挑选一种花期最准确的植物为代表，应一种花信，称之为“二十四番花信”。整个春天，由此可谓一个“花花世界”。

  24番花信是：
  小寒：一候梅花、二候山茶、三候水仙；大寒：一候瑞香，二候兰花，三候山矾；立春：一候迎春、二候樱桃、三候望春；雨水：一候菜花、二候杏花、三候李花；惊蛰：一候桃花、二候棣棠、三候蔷薇；春分：一候海棠、二候梨花、三候木兰；清明：一候桐花、二候麦花、三候柳花；谷雨：一候牡丹、二候酴糜、三候楝花。
  报春使者——梅花
  1000多年前，北宋诗人林和靖亲手在杭州西湖孤山种下了三百多棵梅树。诗人携”梅妻鹤子”，吟咏：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”，成为千古绝唱。
  梅花美在风韵。在中国与松、竹并称为“岁寒三友”，有冰清玉洁之喻。冬末春初，疏花点点，清香远溢。二十四番花信之首的梅花，“万花敢向雪中出，一树独先天下春”，梅花因此被誉为花魁。
  梅花原产中国，为落叶乔木，品种繁多，有紫梅、红梅、白梅、江梅、重叶梅等二百多种。野梅首先演化成果梅，观赏梅便是果梅的一个分支。
  当年河南殷墟仰韶文化出土的陶器中，人们曾惊喜地发现了梅核，在最早的文学作品诗经中也有关于梅的记载。这证明我国对梅花的培植起于商代，距今已有近四千年历史。汉代皇家园林上林苑中就有不同的梅花品种。唐代，赏梅进入鼎盛期，苏州城南的邓尉山，别名“香雪海”，万树梅花，一望无际，与长安牡丹、扬州芍药并称为当时赏花盛景。宋代，梅花品种更多，文人咏梅之作空前绝后。到了明清，画梅则成为时尚。
  林黛玉在葬花诗中曾唱过“花开花落两不知”，但梅却是忠贞长久之花。梅被称为花中寿星，是我国传统名花中最长寿的木本花卉。我国很多地方的千年古梅，经历了人间沧海桑田，至今还在岁岁作花，年年吐艳。
  树龄最老的是“晋梅”，在湖北省黄梅县蔡山。山上的“江心古寺”，长着一棵古梅树，左侧枝已腐，右侧取代主干成树冠。据《黄梅县志》记载，晋梅已有1600岁高龄，至今生长不衰，一度开出白色梅花。“隋梅”在浙江省天台县国清寺大雄宝殿东侧，这株古梅老梅花繁似锦，倚墙枕卧，荫覆院墙内外。“唐梅”在昆明黑龙潭“紫极玄都”观内，原有两株古梅。现存一株，已有1200余年。“宋梅”在浙江杭州超山大明堂宋梅亭前，最早是苏东坡从杭州移到超山来的。云南昆明曹溪寺里有株元梅，历经700年风雨，至今老当益壮。安徽省滁县琅琊山下醉翁亭内，相传是宋朝欧阳修手植的“欧梅”已经300春秋。
  中国人看花，大多随意，故有走马观花，跑马看花之说。唯独对梅花是个例外，不说看梅，说赏梅、观梅、探梅、寻梅等；而且对环境氛围还极其讲究，观梅、赏梅需在淡云、晓日、薄寒、细雨、轻烟、夕阳、微雪、晚霞、清溪、小桥、竹边、松下、明窗、疏篱、林间吹笛、膝下横琴等种种情形下方为佳境。
  古人认为“花是将开未开好”，就是说梅花含苞欲放之时为最好，故名“探梅”。“灵峰探梅”便是杭州盛景。园内5000株梅树，几十个品种，一到时令，灵峰山下几成一片香海。杭州西溪探梅也是一篇华章，西溪与孤山、灵峰并称为西湖的“三大赏梅胜地”。西溪主要栽植的是“绿萼梅”，明清时被称为西溪梅，是梅中*。身在杭州的人，每年梅开时节，都要为那梅花醉几场，因为白居易说过：三年闲闷在余杭，曾为梅花醉几场，伍相庙边繁似雪，孤山园里丽如妆。
  桃红又是一年春
  如果要选择一种花作为“春花”的代表，大概最有资格的是桃花。
  桃花素有春来第一花的美誉，一般看作是春天的象征。《札记》有《月令》写道：“仲春之月，始雨水，桃始华，仓庚鸣，鹰化为鸠”。自农历二月春天真正到来，它的标志便是桃花开，黄莺叫。春来万花齐开，百鸟鸣啭，为何只在一切花鸟中提出了桃花和黄莺呢？民间说法“桃花最艳丽、莺歌最嘹亮”，比较符合事实。李之漠在《春》里的观点很有说服力：“凡人的视和听有差不多的感觉，一定是最通俗、最浅近的、能合于大众，才可以作为代表，桃花、黄莺的当选，是极其合理的”。唐朝皮日休在《桃花赋》中认为它“有艳外之艳”，是“花中之花”。而李渔在《闲情偶寄》中把它与李花并列为“领袖群芳者”：“其所以领袖群芳者，以色之大都不出红白二种，桃色为红之极纯，李色为白之至洁，‘桃花能红李能白’一语，足尽二物之能事”。
  桃花属蔷薇科落叶乔木，高可达6一8米。花单生，有白、粉红、红等色，花期3月。桃花树态优美，花朵丰腴，色彩艳丽，为早春重要观花树种，不仅是我国传统的园林花木，更是开放在高山平原、田野平畴、农家院落门前，备受人们喜爱的春花树。桃花开放之时，红艳如火，灿如云霞。最好有春水为衬，“水上桃花红欲然”。
  桃花在中国作为美好事物的代名词，有悠久的历史，人们把美好的理想寄予了桃花身上，甚至形成专门的桃花文化。《诗经》说“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家”，其中的桃花艳丽端庄，是男子有室，女子有家的引导物。“春风桃李花开日”是人欣喜得意之时，与“秋雨梧桐叶落时”相对。形容人美貌为“人面桃花”，送友人在“桃花潭”，故人家在“桃花岸”，呼纯情至真的女孩为“桃花女”，称男人的艳遇为“桃花运”，谓理想的居所为“桃花岛”、“桃花溪”、“桃花源”等。自从陶渊明沿溪而行，忘路之远近，逢桃花林，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷，桃花便担起了大俗大雅的空灵境界。一首打油小诗，极尽“桃花”一词浅层深层之能事：“桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱”。
  桃花备受大众的瞩目除了它的颜色“红之极纯”和所营造的桃源梦想之外，还在于它有不择处所，容易栽种的特点。苏州桃花坞，杭州西湖岸，黄山桃花峰，湖南桃花源等处，均是古今植桃胜地。“春来遍是桃花水，不辩仙源何处寻”。“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”，白居易两句诗道出了庐山桃花姗姗来迟；安宁、恭城等地一年一度有桃花会；4月从*波密向林芝，再从林芝沿雅鲁藏布转去米林县，一路是桃花的海洋。
  国色牡丹
  春日游园赏花，牡丹绝对是一个不可或缺的主角儿，“千片赤英霞灿灿，百枝绛点灯煌煌”，自从隋唐以来就是“花开花落二十日，倾城之人皆若狂”。
  牡丹是我国特有的木本名贵花卉，品种繁多，以花大色艳、富丽堂皇，雍荣华贵而独压群芳，素有“国色天香”、“花中之王”的美称，自古以来被人们当做富贵吉祥、繁荣兴旺的象征。刘禹锡赞牡丹为真国色：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”。
  中国是牡丹的故乡，牡丹栽培历史已有2000多年，有丰富资源及精湛的栽培技术，早在唐代就传入日本。17世纪中叶传入欧洲。如今，牡丹花已成欧美等国花园中的名花。
  我们的祖先早是从药用价值认识牡丹的。西汉开始用其根皮入药，俗称“丹皮”；战国时的《神农本草经》中就有牡丹作药用的记载。牡丹作观赏花卉是南北朝时期。到隋朝已成为名贵观赏花卉了。牡丹大兴于唐，极盛于宋。唐朝长安成了牡丹花中心。到宋代，中心从长安移至洛阳，牡丹花栽培盛极一时。由于大量种植，园艺品种层出不穷，出现许多奇花异品，有“洛阳牡丹甲天下”之说。
  “洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇。”洛阳是中国牡丹的发祥地之一。洛阳牡丹以花大色艳、富丽端庄名扬天下。这里流传着武则天贬牡丹的传说。话说唐天授二年冬，武则天突发奇想拟五言诗为圣旨：“明朝游上苑，火速报春知。花须连夜发，莫待晓风吹”。第二天百花们果真齐放，唯独牡丹未开，于是，则天大怒，火烧牡丹茎叶，并下旨将牡丹连根铲除，贬出长安，扔到洛阳邙山，以示惩罚。谁知牡丹一入新土，便就扎下了根，且来年满山盛开。也因此留下“焦骨牡丹”的说法。细看牡丹根枝也像“烈火中永生”的铮铮铁骨。