柳叶菜科

双子叶植物纲蔷薇亚纲的1科。1年生或多年生草本，稀为灌木状、陆生或水生。叶对生或互生，全缘或有锯齿，不分裂，无托叶。花两性，辐射对称或近左右对称，通常单生于叶腋或排成总状或穗状花序；花萼筒与子房合生，裂片4～5；花瓣与花萼裂片互生；雄蕊与花瓣同数或为其2倍，稀12枚，花丝相等或不等，花药2室，纵裂；子房下位，1～6室，中轴胎座，每室具1至多数胚珠，花柱单一，柱头头状或棒状，不分裂或顶端2裂或4裂。果为蒴果、小坚果、浆果或核果状。种子1至多数，无胚乳，有的具种缨。染色体基数x＝5～9，11，15，16，18，24，没有明显规律，如丁香蓼属，中国有几个不同的种的染色体数目分别为8，16，24；也有同一个种具有不同染色体数目的，如水丁香的染色体数为16，24。花粉粒具3或4孔沟，3或4孔或为四分体而具附属的三歧裂缝；扁球形；极面观钝棱形或棱形具凸边；萌发孔唇形或孔腔状，内孔过渡为椭圆形；外壁厚1～3微米；覆盖层光滑或具粗糙凸起；外壁外层颗粒状，具明暗图案；外壁内层比外层厚。有19属650余种，广布于热带和温带地区，但以北美西部为多。中国有4属47种，分布于南北各省，但以西南部为最丰富。另外有5属约16种系引种栽培或已归化。

本科的亲缘关系与千屈菜科接近，但因子房下位和花药的丁字着生方式而与之不同。本科植物不少种类供药用，柳叶菜属植物的杨梅酮葡萄糖甙（myricetin 3-o-glucoside），槲皮素3-o-葡萄糖甙（guercetin 3-o-β-glucopyranoside），对一些细菌有抑制作用。许多种类是美丽的观赏植物，如倒挂金钟属（参见彩图插页第119页）、月见草属等；月见草属的种子大多可以榨油；一些种类的花可以提制芳香油；茎皮纤维可作人造棉原料。