食肉植物的启示

一些植物长着有粘性的叶子，另外一些不接触土壤的植物长着瓶状叶，里面充满了水。一般人认为这是为了防御食草虫的侵害。但是，植物学家发现，这类叶子是植物设下的捕捉昆虫的两种陷阱，这表明它们具有食肉的能力。这些食肉的植物也许有数千种，但正式列为食肉植物不过数百种。最惊人的创举也许是把这种食肉特性传到农作物中，这样，农作物就会既具有高效的杀虫能力，又可以给作物本身补充营养丰富的食物。

我们最熟悉的食肉植物有捕蝇草、捕虫类植物、狸菜、猪笼草等。它们都有能力诱捕并杀死昆虫，最重要的是能利用专门的诱捕器官把捕来的昆虫消化，吸取其中的营养素(氨基酸和矿物质)，送到植物的其余部分，从中得益。

弗朗西斯·劳埃德写了一本名叫《食肉植物》的书，书中介绍了许多迷人的食肉植物，其中包括驴蹄草的一个近亲。它在自己的粘性叶子上捕捉了昆虫后，就把边缘卷起来。这些粘性叶子上长着腺毛，这种毛也长在植物的茎上和花朵的周围。

另一种食肉植物是长着瓶状叶的附生植物(它们的根不和土地直接接触，而依靠岩石和树木支持。附生植物特别容易缺水和矿物质，所以这些植物有储水的“瓶状叶”，非常适应干旱的环境。然而，这些瓶状叶也用来收集许多有机物，如枯死的叶子和死了的动物的碎片。一种大花草属植物的根一直长到瓶状叶的内部，吸收里面有机物的养份，而通过瓶状叶的壁就能吸收这些腐烂的动物。这证据是从“喜蚁植物”身上得到的。

喜蚁植物是一种非常有趣的植物，它可以利用一群蚂蚁防御攫食的害虫。这些蚂蚁由于威胁食草昆虫而得到报答它们得以寄生在瓶状叶里。这种保护看来对双方都很有益。但是，俄勒冈立大学的弗雷德·里克教授最近通过研究证明，这种植物还从其保卫者那里获得另一个好处。里克森将放射性碳—14流向到果蝇幼虫体中作为标记，然后把这些已死的幼虫放在瓶状叶进口处。当然，这些蚂蚁就迫不急待地掠夺这些食物，将这些死幼虫填满瓶状叶的孔眼。里克森追踪这些放射性物质后发现，这些营养丰富的食物分散到了这些食物的全身，因而证明这些蚂蚁喂养了这些植物，而不是喂养了自己。

象外束开花植物斑叶阿若母也能这样自己找食。斑叶阿若母花相当小，包在一个较大的“佛焰苞”内，从这里伸出一个“肉穗花序”。小蚊子和苍蝇被肉穗花序的腐烂恶臭和温暖所吸引，聚集在花束上，并且爬进“佛焰苞”底部的碗状物内。这些“客人”一旦进入这些碗状物，就被方向朝下的细毛和光滑的壁关在里面当了“囚犯”。一旦达到传授花粉的目的，“*门”就枯萎、掉落，碗状物内的昆虫就可获得*。不幸的是，对许多昆虫来说，它们的*来得太迟了，它们由于精疲力竭，没有食物，甚至遭到同伴的袭击而死亡。许多花可以保持数周不变，这样微生物就有充分的机会使这些不幸的传授花粉的昆虫躯体腐烂，于是开花植物就可以将它们吸收，传送到植物的其余部分去。

另一类食肉植物更加古怪。许多植物的种子在发芽期间分泌粘膜，杜莱恩大学的巴伯博士注意到，被吸收到荠菜种子粘液里的蚊子幼虫被粘在那里。这些幼虫一旦被捕捉住便无法逃脱，不久就会死去。种子分泌的这些粘液很适合于消化大多数动物物质，消化后的养分可以简单地通过种子的表皮吸收。

粘性捕捉器为农作物、至少为温带和亚热带的农作物利用某些植物的这种食肉特性提供了最好的前景。达尔文怀疑具有食肉倾向的一系列植物中有烟草。不过烟草叶子不是作物中的唯一有粘性腺体的可杀昆虫的罗网，研究人员将注意力集中到野生的秘鲁蕃茄和土豆的粘性毛上面。这两种植物的叶子都覆盖着各种毛。研究人员最近发现，土豆的一种腺毛含有能消化的动物物质酶，这更好地说明了这种作物具有食肉的特性。北卡罗来纳州立大学的威廉斯和他的同事们则在这种蕃茄里查明了一种杀虫的毒物。

植物的食肉特性大概比我们已经认识到的广泛得多。培育有粘性腺毛的植物就是给它们提供安全有效的杀虫剂，并补充宝贵的营养物。这种科学幻想小说般的前景的出现也许为期不会太远了。植物育种研究所的科学家们已经在尝试将这种捕捉昆虫的有毛蕃茄同园艺品种进行杂交。