白花菜科

双子叶植物纲五桠果亚纲的1科，曾被称为山柑科。草本，灌木或乔木，有时为木质藤木，无乳汁，具单叶或掌状复叶，互生，很少对生；托叶刺状，细小或不存在。花排成总状或圆锥花序，或2～10朵排成一列，腋上生，常两性，辐射对称或很少两侧对称，苞片常早落；萼片4～8，常为4片，排成2轮，等大或相似，分离或合生；花瓣4～8，常为4片，与萼片互生，分离，无柄或有柄，有时无花瓣；花托扁平或圆锥形，或常延伸成或长或短的雌雄蕊柄，常有各式腺体；雄蕊4～6至多数，着生在花托上或着生在雌雄蕊柄顶端；花药背着，内向，纵裂；雌蕊由2～8心皮组成，常有雌蕊柄；子房上位，侧膜胎座，少有3～6室而具中轴胎座；胚珠多数，弯生。果为浆果或半裂蒴果；种子1至多数，肾形至多角形；胚乳少量或不存在。约45 属800余种。中国产5属约42种。大多数种类适应于旱生生境，因而世界上热带与亚热带的干旱地区的种类特别丰富。

本科有的种是良好的蜜源和观赏植物，有的是常用中草药，少数种的种子可榨油，有的种的嫩叶或花蕾供腌食。

在a．恩格勒系统中，该科放在罂粟科与十字花科之间，科的范围也是广义的，但j·哈钦森1967年主张将广义的山柑科分为山柑科（capparaceae）（狭义的）与白花菜科（cleomaceae）。它们的区别是：前者为木本，果为浆果，不具胎座框（replum），它与大风子科有联系。后者为草本，果为蒴果，开裂后具宿存的胎座框，一般都认为十字花科同它很相近。