会“上网”的植物

网络聊天对谁都不陌生，但如果聊天发生在植物之间，似乎有些匪夷所思。俗话说得好：人有人言、兽有兽语，其实在植物之间也有它们的“植”言。荷兰科学家在一项最新研究中发现，植物之间其实和人类一样，也能相互“交谈”，甚至当遇到危险时，它们之间还能相互发出警告呢！

通常，植物之间的这种“聊天”，主要发生在网状植物之间，它们不会生出直立茎，它们的茎在地上向四面八方蔓延开来，类似计算机的网络连接。如草莓、苜蓿、芦苇和羊角芹等都有其自然的联络和信息共享方式，它们通过匍匐茎彼此连接形成一个庞大的植物网络。匍匐茎沿地表和地下生长，上面生节，节上又会生根长芽，从而形成新的植物网络。

研究者在苜蓿上放了一些毛毛虫，观察这些毛毛虫啃食植物网络上的一片叶子。然后，又放了另一批毛毛虫，让它们在受侵袭的叶片与未受侵袭的植物网络的叶片中进行选择。研究表明，苜蓿可在害虫来临后通过匍匐茎网络发出信号。如果一株苜蓿被毛毛虫侵袭，它会向与它相连的其它苜蓿发出信号，接收到信号的苜蓿会继续传递这种信号，从而使匍匐茎网络内的苜蓿都得到通知；同时，接收到信号的苜蓿会改变植物体的化学成分，增加力学阻力，使自己变得难于咀嚼或者不再惹虫子吃。通过这个网络，苜蓿等植物能够领先侵袭者一步做好防御准备。

更让我们意想不到的是，毛毛虫竟然了解植物的防御语言，几乎所有的毛毛虫都会选择啃食未受侵袭的叶片，而不是已受侵袭的叶片。在接到警告信号之后，还没有被咬的植物就会进行化学物质防御和机械防御，使得自己不容易再受到毛毛虫的侵害。植物聊天系统不比人类的聊天系统差多少，它们可以在危险全面到来之前通知其他叶片，做好打保卫战的准备。这种植物自发的交流防御机制可以有效地减少自身受侵害的程度，提高植物的生存能力。

当然，任何事物都有可能是一把双刃剑，对互联网来说是这样，对于植物聊天网络来说也是如此。就好比网络上流行的计算机病毒，在植物聊天网络中，有些特殊的病毒就利用植物释放信息物质的机制进行传播，使得只要有一株处于聊天网络中的植物被感染，整个网络内的植物往往都逃脱不了被感染的危险。植物病毒也可利用匍匐茎网络侵袭并感染其他相连的植物。许多病原体都有特定的宿主，它们只会感染某些特定的植物种类。病原体的存活依赖于不断感染一个又一个的宿主，而植物的这种网络传递功能就为它们打开了方便之门。