琼脂的用途是什么？

琼脂（Agar-agar）是一种从红藻萃取获得的胶状物质。琼脂的用途有很多，但大多数人只知道它是一种培养基。琼脂可以食用，并且经常出现在一些地方传统美食中。一些糕点和食品也用它作为增稠剂。由于萃取自植物材料，素食者还可以从中获得好处。

在微生物学领域，琼脂还是实验室设备的一个重要组成部分。由于琼脂不是基于蛋白质，因此不会被细菌消化。科学家在尝试种植培养基时，琼脂是一种生长媒介选择，因为它不会像动物凝胶一样转变成混浊的细菌汤。琼脂可以强化进细菌吃的营养，但它本身会保持稳定。

琼脂在烹饪方面很有用处。亚洲很多国家的人都将其作为汤和果胶的一种成分。亚洲以外的其他国家也可以在许多食品中发现琼脂。由于与基于蛋白质的凝胶有些不同，它更粘稠一些，有时还能产生奇异的纹理。对于素食者来说，琼脂可以用于生产软糖，糖豆和橡皮糖等食品。

琼脂的主要来源是龙须苔藓，主要产自美国西海岸和亚洲部分地区。要萃取这种物质，海藻必需经过煮熟，冷却，净化和干燥等过程。纯琼脂有块，片和颗粒等不同形式。除非在干燥前染色，否则这种凝胶通常是半透明的。要把琼脂转变成可用形式，需要重新水合。在使用前应放置在阴凉干燥处保存。

许多食品店销售可食用琼脂，是素食者的营养食品选择。实验级琼脂需要通过科研用品供应商购买。尽管食品级琼脂可以用于实验，但科研级琼脂不适合人类消费，因为有可能添加了有害成分。