超4500岁高龄 绵延180公里 覆盖200平方公里
地球上目前已知最大的植物——波西多尼亚海草。图片来源：物理学家组织网
澳大利亚研究人员在西澳海岸发现了地球上目前已知最大的植物——波西多尼亚海草。这棵单株植物绵延180公里，覆盖约200平方公里的面积，或已超过4500岁高龄。相关研究近日发表于《英国皇家学会学报B》。
最新研究资深作者、西澳大利亚大学海洋研究所进化生物学家伊丽莎白·辛克莱博士解释道，为了解鲨鱼湾海草的遗传多样性，研究团队从鲨鱼湾多变的环境中采集了海草芽，并使用18000个遗传标记生成了“指纹”，结果发现该地区所有的波西多尼亚海草在遗传学上是一样的。这株绵延了180公里的植物也因此成为地球上迄今已知最大的植物。而且，他们保守估计，该植物至少有4500年的历史。
研究表明，这棵海草似乎从单株幼苗时就在漫长的岁月中不断“克隆”自身。如果其不受干扰，可继续无限度地“克隆”。事实上，这种海草是无性植物，它是如何存活和繁衍这么长时间的，令人费解。此外，这些海草的生存环境变化很大。即使在今天，其栖息地的平均气温介于17℃—30℃之间；盐度为正常海水的1—2倍；光线亮度从黑暗到极亮。这样的条件通常会给植物带来很大生存压力，但该植物似乎仍在继续生长。
研究人员认为，它的基因非常适合当地多变的环境，而且其各部分之间也存在细微的基因差异，这有助于它适应当地条件。除了巨大的体型之外，这种海草植物另一个独特之处在于，其染色体数量是其海洋“近亲”的两倍。
研究人员目前正在鲨鱼湾进行一系列实验，以了解这种植物如何在多变的条件下生存和繁衍。