一到炎夏酷暑时节，西瓜便肆意地被搬上各家餐桌，成为茶余饭后消暑降温的必需品。我们在大饱口福之余，除了熟知它为夏季解暑止渴的佳品外，是否还应对它的前世今生了解一番？
西瓜在五代前后，由西域传入中国
西瓜，顾名思义，是西方来的瓜。 西瓜的原产地在非洲，距今约有5000多年的历史。在干燥炎热的沙漠地带，香甜多汁的西瓜会多受人喜欢，想想就知道。 因此，在古埃及的壁画上，随处可见西瓜的身影，它们也常被当成法老死后的陪葬品。
在古埃及人眼中，人死之后在到达阴间之前，还有一段漫长的旅程要走，带上几个清甜可口的西瓜上路，正好可以用来消渴。说是到死都爱吃西瓜，也没错了。
正因为西瓜的味道实在甘甜，在此后的几千年中，它们从非洲北部开始走向世界各地。据一种较为普遍的考证之说，西瓜是在五代前后，由西域传入中国的。
公元947年，五代后晋士人胡峤出使契丹，不料却被契丹扣押7年。在他所著的《陷虏记》中，初次出现了“西瓜”这一名词——
遂入平川，多草木，始食西瓜，云契丹破回纥得此种，以牛粪覆棚而种，大如中国冬瓜而味甘。
这是胡峤第一次吃西瓜，在他眼中，西瓜和中原地区的冬瓜看上去差不多，但味道却更甘甜。当时的契丹人也是攻破了西部的回纥族后，从他们手中把西瓜种子抢来的。
在五代以前，从史书到诗文，几乎都看不到关于西瓜的记载。
在一些西汉时期的古墓中，考古人员发现了疑似西瓜种子的古老遗物。遗憾的是，经过科学鉴别，这些其实都是冬瓜的种子。
可见，如果你穿越回到唐朝，那你大概率是吃不到西瓜的。
到了清朝，古人已在研究“反季节”西瓜
宋朝就不一样了。当时，西瓜在我国已经是大面积种植。在北宋《清明上河图》中，当街叫卖西瓜的景象也是清晰可见。 南宋诗人范成大便写有以《西瓜园》为题的绝句：“碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜。形模濩落淡如水，未可葡萄苜蓿夸。”
“年来处处食西瓜”，可见西瓜在当时广受人们的欢迎。 到了元代，西瓜品种进一步改良，出现了重约15公斤的巨型西瓜。 清朝康熙年间，皇帝更是挑选出在北方改良过的优质西瓜籽，送往刚收复不久的*种植，希望能在冬季也能够吃到“反季节”的西瓜。
可见，为了吃到更多清甜可口的西瓜，历朝历代的人都在付出不懈的努力。
慈禧太后对西瓜也是青睐有加，一天要吃掉足足几十个。 这是因为她只吃瓜瓤中心的那么一小块，也就是又沙又甜的那一部分，吃完就可以把剩下的瓜扔了，奢侈自是毋庸置疑的。
慈禧还喜欢一种“西瓜盅”的美食，即把西瓜瓤挖出，然后把切好的火腿、鸡丁、新鲜莲子、龙眼、胡桃、松子仁、杏仁等装进去，重新盖好。隔水用文火煮一个时辰，味道实在是清醇鲜美。如果你有兴趣，可以自己尝试一番，体会一下当老佛爷的快乐。
挑瓜、“冰瓜”，老百姓对西瓜的吃法花样多多
但相比之下，老百姓对西瓜的吃法更具烟火气，也更让人觉得亲切有趣。
首先是挑瓜。 买西瓜时，敲一敲西瓜，听听声音，而且要贴近耳朵听。如果声音很清脆，说明西瓜可能是生的；如果声音沉闷，那么说明西瓜熟透了。光凭声音就知道西瓜甜不甜。这种挑选西瓜的智慧，一直在民间流传。其次是冰镇。
如果是有钱人家，通常会到冰窖买些碎冰，放进特制的木箱，然后将西瓜置于碎冰之上，待西瓜通体清凉之后再吃。
而平民百姓买不起冰的，则一般用“凉水镇西瓜”。他们打出冒着寒气的井水，把西瓜在水里泡上三四个小时，直到把西瓜泡得清凉，也能吃得倍儿欢。 此外，因为旧时物资匮乏，被今天的我们随意丢弃的西瓜皮，在古人手中也能玩出花。 将西瓜皮削去外面青皮和内层柔软的部分，洗净，晒干，切成小块，加盐腌制15分钟后，滤水加上醋、酱油、辣椒等各种调味，便是一道味道极佳的凉拌小菜。
同时，西瓜皮还是极好的中医药材。据《本草汇言》记载，经霜西瓜皮烧灰，敷患处牙缝内，便可治疗要命的牙痛。而清暑解热，止渴，利小便，治口舌生疮，也是无一不能。 至于手工艺人，还会将西瓜皮雕镂成西瓜灯，看上去实在是精巧可爱。
直接生食之外，人们还可以把西瓜沾上糖，制成西瓜膏；为了让四季都能尝到西瓜的味道，有些地区还会将西瓜拌入豆豉，制成美味的香豉，即便在冬天也可以食用，超级下饭。 而西瓜子经过曝晒、炒制之后，也是风味独绝的小零食，一边喝茶嗑瓜子，一边和邻里一同话家常，是旧时乡间常见的风情画卷。