在中国科学院吐鲁番沙漠植物园中，有一座令人向往的柽柳园，这里是世界上第一座柽柳科植物种质资源库和研究基地。每逢花期，柽柳细长纷乱的枝条便开出热烈的花，姿态婆娑，格外动人。
多枝柽柳（Tamarix ramosissima）
柽柳不仅具有极高的观赏价值，还是良好的防风固沙植物，因此成为吐鲁番沙漠植物园的“镇园植宝”。
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柽柳属（Tamarix Linn. ）植物隶属于柽柳科（Tamaricaceae)灌木或乔木，又名红柳,多分枝，幼枝无毛（仅个别种被毛），枝条有两种，一种是木质化的生长枝，经冬不落，一种是绿色营养小枝，冬天脱落。叶小，鳞片状，互生，无柄，抱茎或呈鞘状，无毛，稀被毛，多具泌盐腺体，无托叶。花集成总状花序或圆锥花序，春季开花，总状花序侧生在去年生的生长枝上，或在当年生的生长枝上，集成顶生圆锥花序，或有的种两种开花习性兼而有之。
据了解，全球有柽柳约90种，我国拥有18个种和1个变种。柽柳主要分布在亚洲大陆和北非地区，部分品种分布在欧洲的干旱和半干旱区域，间断分布于南非西海岸。我国主要分布在西北、内蒙古及华北地区。
多花柽柳（Tamarix hohenackeri）
柽柳属植物抗旱、抗盐、抗热、喜砂、喜水，主要生长在干旱、半干旱地区的冲积、淤积盐碱化平原和滩地上。大多数种类生长在平原上，少数种类可生长在山区 (天山1200至2000米) ，常见于沿河和泉水露头的区域。
中国科学院吐鲁番沙漠植物园柽柳园始建于1992 年，占地2万平方米。据该植物园科研人员康晓珊介绍，柽柳园现已保存柽柳科活植物3 属20 种，其中柽柳属植物17 种、琵琶柴属植物2 种、水柏枝属植物1种。
“柽柳园遵循群落建园宗旨，以典型群落的主要种类为主构建不同群落类型的亚区，从群落外貌、层次结构、种类组成等都尽量模拟自然群落，实现物种多样性与景观多样性并重。”康晓珊向《中国花卉报》社记者介绍说。
多枝柽柳
柽柳枝条细柔，开花如红蓼，颇为美观，常应用于绿化和庭院景观。柽柳花期较长，种间花期差异明显，柽柳园中的各类柽柳花期可从3月延续至11月，甚为美丽壮观。
康晓珊向记者介绍，柽柳园中最早开花的是短穗柽柳，3月下旬即进入花期，花期持续约一周左右；异花柽柳4月初开放，开花持续一周左右；4月中旬开花的柽柳较多，有紫杆柽柳、多花柽柳、长穗柽柳、甘肃柽柳、多枝柽柳和密花柽柳，其中多枝柽柳和密花柽柳花期陆陆续续一直持续到11月，其余的种类花期7至10天左右。
短穗柽柳
5月下旬开花的有细穗柽柳、甘蒙柽柳和白花柽柳，花期持续10天左右；8月下旬开花的有刚毛柽柳、短毛柽柳和塔克拉玛干柽柳，花期持续一个多月，一直持续到9月。当气候凉爽时，花期会有所延长。
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柽柳是一类抗逆性很强的树种，不仅抗干旱、耐盐碱、耐贫瘠、抗风蚀和沙埋，还可抗空气污染，并具有一定的药用价值。
以柽柳为主组成的种群,具有明显的防风效应，阻沙能力强,植株被沙埋后,被埋枝条上很快就生出不定根,地上萌发更多新枝,阻挡风沙。柽柳属植物还是典型的泌盐植物,可将吸收到体内的盐分通过泌盐孔排出体外,枯枝落叶中的盐分常与沙粒粘在一起,形成“红柳沙包” ,有强大的防风固沙、耐受沙埋的特性,因此也是盐碱地治理的优良树种。柽柳属植物对大气中的二氧化硫、铅复合污染、氯污染都有很强的抗性。
长穗柽柳
“老一辈科研人员通过实地考察和调研，从中国西北各沙区广泛引种具有抗风、固沙和耐旱特性的乔、灌木和草本植物，进行育苗和种植试验。经过引种试验，沙拐枣、胡杨、梭梭、柽柳等脱颖而出，成为耐旱防风的明星，在植物园的建园过程中发挥了重要作用。”康晓珊告诉记者，柽柳和沙拐枣被广泛用于*的防风固沙生态建设中，穿越“死亡之海"塔克拉玛干沙漠的公路两旁，种植的均是沙拐枣和柽柳。
细穗柽柳
另外，柽柳还是管花肉苁蓉的寄主之一，肉苁蓉具有很高的药用和保健价值，在荒漠地区种植柽柳和肉苁蓉，不仅在改善自然环境、防风治沙事业中发挥了重要作用，还成为了广大农民的一条致富道路，促进了当地的经济发展。
白花柽柳Tamarix albiflonum M. T. Liu
康晓珊提到，未来将对柽柳园进行基础设施改造，丰富种类，并配置更多园林景观，使其成为公众教育的重点区域。同时，安装田间观测研究设备，以满足科研需求，力求建成世界柽柳科植物种质资源库，成为开展系统研究柽柳科植物的创新研究基地和开展国际合作的重要基础平台。
*科普第一人胡文康先生，在科普书籍《沙漠趣味植物》里曾写过“沙漠之花--红柳”的科普文章，里面讲述了红柳的种类、生物学特性和用途。康晓珊结合多年的工作经验坦言，其实很多人对柽柳并不是很熟悉，不知道这么美丽的植物还有如此强大的本领，应该进一步加强对柽柳的科普宣传。
细穗柽柳 Tamarix leptostachys
“‘镇园植宝’作为一个宣传植物园特色和地域特色的活动，可以让更多人了解植物的多样性，这些特色植物可以作为一个标签，或者一个地域形象IP，展现在大众面前，作为不太被人们关注的荒漠植物来说，能够让更多人接触和了解，是推动地域特色发展的机遇。”康晓珊说。