墙内开花墙外红

杜鹃在我国栽培历史悠久。早在公元492年，齐梁·陶弘景在《本草经集注》中记有：“羊踯躅，羊食其叶，踯躅而死，故名。”（按：即为黄杜鹃，闹羊花）。江苏镇江鹤林寺很早就有杜鹃花种植，据《丹徒县志》载：“相传唐贞元年（公元785年），有外国僧人自天台钵盂中以药养根来栽之。”从唐·白居易所写杜鹃花诗中也可得知，该寺曾于819年前后经数次移栽山野杜鹃才获成功，于厅前观赏。明·李时珍撰《本草纲目》（1587年）对羊踯躅、映山红有更详细记载；明·徐宏祖著《徐霞客游记》中描述了滇中的杜鹃花。清，陈*子著《花镜》（1688年）总结了杜鹃花的习性和栽培经验。

中国人旧时过春节和元宵节等喜庆节日，多放烟花爆竹高挂红灯来庆贺。而欧美人过圣诞节则摆放挂有礼物的常青树和鲜花，摆放杜鹃花就是其中的一种。 19世纪初，欧洲栽培的杜鹃品种多是日本产的东亚杜鹃系统，花期是6—8月。欧洲人欲在圣诞节摆放，但经多年催花均未成功。后植物学家罗伯特·福琼在中国江南发现春暖即开的映山红，于1850年引至欧洲，与东亚杜鹃、（毛）白杜鹃等进行杂交。由于有映山红早花性血统的加入，育出一批优美的大花型并适合冬季催花的品种群，使杜鹃花育种大放异彩。因当时的育种中心在比利时的根特市，这类品种被欧洲园艺界称为“比利时杜鹃”。此后欧美各国都购用此类品种催花供圣诞节摆放之用。后再传人中国，称西洋杜鹃，简称“西鹃”。

中国所产众多的杜鹃花，绚丽多彩世界闻名。自1839年至1938年，先后有4位欧美植物学家，共31人次来中国猎取植物，其中必有杜鹃花。至今在英国爱丁堡植物园存活的仍有350多种。西方利用中国杜鹃丰富的遗传基因资源，进行大量的杂交育种，新品种不断涌现，已登录的就有近万品。在英国每个庭园必有杜鹃花。有的面积多达几公顷至十几公顷，十分壮观。英国人有句大实话：没有中国的杜鹃花，就没有英国的园林。

中华平川添异彩

全世界共有杜鹃花约900余种，主产亚洲。新几内亚——马来西亚地区约有280种；由于该分布地为热带岛屿山地，气候多湿热，所产杜鹃多为附生型，是热带高山的特殊类型。北美洲产24种，欧洲9种，大洋洲仅1种。中国约产530余种，占世界种类的59％，为世界杜鹃发祥地和分布中心。全国除*、宁夏无自然分布外，其余各省均有分布，占国土面积的70％。

从杜鹃花的垂直分布来看，平原甚少；多生长在低纬度的山地和北方高海拔地区。它性喜相对凉爽的气候，与他木混生或呈纯林生长，喜富含腐殖质，排水良好的酸性土壤（酸碱度4.0—6.5），是典型的酸性土植物之一。

由于中国平原夏季南北均较炎热或燥热，长江以北的广大地区又多为碱性水土，所以杜鹃花们多数“不肯下山”。唯有应用科技方法，通过育种从根本上改变她们的习性，但这需要有计划较长期的投入研究。

国外已育出一些耐热的品种。另外也可以通过选择和创造适宜条件引种下山。这在江南比较容易，北方因碱性水土限制，又无真正耐碱的种类用于育种和作砧木，目前只能通过有效的防治措施来克服。

我国在这方面已有可喜的突破。现已投放市场的“固本复绿剂”和“喷碧绿”两种复合制剂，可以防治杜鹃花和其他酸性土植物在碱性水土地区出现的缺铁黄化现象。如配合土肥改良等措施，对北方高山上的杜鹃和花木引种下山，也大有成功的希望。