要说杜鹃花，得先说说杜鹃鸟。

世上花和鸟虽有连带关系，但花、鸟各有其名，几无雷同，唯有杜鹃，花、鸟同名。

杜鹃为食虫益鸟，在中国分布甚广，大多为夏候鸟或旅鸟；常见的有鹰鹃，四声杜鹃，大杜鹃（即布谷），小杜鹃等。其中四声杜鹃，鸣声清亮，四声一度。

杜鹃啼处血成花

杜鹃鸟又称杜宇，其由来，出自杜宇化鹃的神话故事：传说周代末期，蜀地有个杜宇，自立为蜀王，号望帝。在其百余岁时，楚国荆州有个叫鳖灵的人，死后尸体逆江而上，至蜀复活。望帝立他为宰相。望帝在位期间玉垒山暴发了凶猛的洪水，于是派鳖灵凿山，疏导了洪水，使人民得以安居乐业。望帝自觉功德不如鳖灵，就让位于他，自己人西山隐居修道。望帝去时，正值杜鹃鸟啼鸣季节，所以蜀民每听到杜鹃鸟鸣，就想望帝而感到悲伤，说望帝就是名叫“杜宇”的鸟儿啊！每到春天，杜鹃徘徊翻飞，苦啼不止，象是说“快快回去，快快回去”如唤子归，故杜鹃又名子规鸟。古人闻之，动游子思归之情。

另有一个传说，杜宇生前注重教民务农，化为杜鹃鸟后，仍每到春天总要呼唤“快快布谷！快快布谷！”以提醒人们及时播种。古藉记有蜀民于“农时先祀杜主君”，“巴亦化其教而力务农”。杜鹃鸟鸣之际，正是杜鹃花开之时，古人又见杜鹃鸟嘴上生有红斑，认为是它逢春苦啼，咳血不止之故，而杜鹃花的鲜红色则是杜鹃鸟咳出的血滴落花上而致。这就形成“杜鹃啼处血成花”之说。

杜鹃花，古称红（或山）踯躅，山石榴。现人们习称之杜鹃花，主要是指广布江南的映山红。但映山红只是最常见的一种，而广义的杜鹃花则是指整个杜鹃花属的数百种之多。其拉丁属名意为“红色树木”。事实上众多的杜鹃花中还有多种其他颜色，不过总体上以红色居多罢了。

疑是天仙女化身

唐代诗人白居易对杜鹃花特别钟爱与推崇，简直如醉如痴，他写杜鹃花诗也最多。“……闻折两枝持在手，细看不似人间有，花中此物是西施，芙蓉芍药皆嫫母。……”芙蓉、芍药就够好看了，可在他眼里，与杜鹃花相比，只能算是丑老太婆，唯有杜鹃花是天界仙地所化的美西施。

杜鹃花的确很美，就花色而论，红色系中有大红、朱红，紫红，粉红，肉红，橙红等；黄色系中有金黄、褐黄、纯黄、米黄、乳黄，浅黄、绿黄等；白色系有纯白，乳白等；另有各种深浅的堇色；还有混合色的，如白里透红的“云上杜鹃”，洁白如雪，在林隙阳光中能呈现金色的“金顶杜鹃”，生长在云南碧罗雪山的一种多趣杜鹃，花朵有红、淡红、黄、白多种色彩变化。经人工杂交选育的杜鹃品种则有镶边、嵌条、洒金等复色。

有人统计世上花色有一百多种，除纯蓝色外，杜鹃花几乎都有。

就花形而言杜鹃有多种管（套）简形，漏斗形，钟形、瓮形，碗形，碟形，类唇形，辐射形等。

好花还需绿叶扶。杜鹃的叶形有圆、长圆、椭圆、卵和倒卵、披针至线形等；质地有革质、纸质之分。有的种，其叶具芳香。

杜鹃的花期，野生种因各类所处海拔高度不同，自春至夏都有花，*省还有秋鹃。栽培品种按花期分为春鹃、春夏鹃、夏鹃。有些品种经人工处理，年内可多次开花，这样，秋冬也可观花。

一般人以为杜鹃花美而不香，其实中国云南有不少种是有香味的。

从植株大小而言，除一般习见的灌丛状外，有高仅2.5—5厘米极矮小或高10—20厘米的匍匐状高山杜鹃；有附生的热带杜鹃；有2米以上的小乔木状的；最罕见的是大树杜鹃。早在1915年英国人傅利斯即从云南腾冲高黎贡山锯走了直径2.6米，有280圈年轮的杜鹃树墩标本，现存于大英博物馆里。80年代初在同一地区，于海拔2380米的原始森林中，先后发现40余株大树杜鹃，最大的树龄500年，干基周长3.07米，高达28米，堪称“杜鹃之王”。其叶长达30厘米，盛花之时，美如彩霞。 绝大多数杜鹃花呈多朵着生于枝顶，呈“花团锦簇”状。云南有种乔性的“马缨杜鹃”，花朵10—20朵簇生，远看象一朵。

杜鹃多生于山地，江南丘陵地可见到映山红和黄色的羊踯躅等落叶杜鹃，花开之时，正如扬万里所云：“何须名苑看春风，一路山花不负侬，日日锦江呈锦样，清溪倒照映山红。”在庐山和井岗山，可见到铺满山岗，红如火焰，映得满山皆红的景观。而许多更美的杜鹃花则“隐居”深山。在云南海拔2800—4000米的崇山峻岭、雪山草甸和高山冰湖边，杜鹃灌丛如织锦般平铺在大地上；在4000—4500米处还可见到匍匐状贴地生长的类型。这些以及原始林中大树杜鹃的芳姿，恐怕只有猎人和植物学家才有机会欣赏到。