花神的生日——花朝节

农历二月十五是民俗中花神的生日，也是百花的生日，称为“花朝节”，又称“花神诞”、“百花生日”。届期有种花、赏花、赏红等活动，故称“花朝”，与八月十五的月夕相对。“百花生日是良辰，未到花朝一半春；万紫千红披锦绣，尚劳点缀贺花神”。这是旧时江南民间庆贺百花生日风俗盛况的写照。

花朝节流行于全国多数地区，由于各地的地理、气候情况不同，花朝的具体日期也不一样。有的地区以农历二月二为花朝，有的以农历二月十二或二月十五为花朝。成都是农历二月十五，其他地方亦多将二月十五定为百花生日，北京、江苏等地则在农历二月十二，山西有的地区在农历二月初二，就连同是河南的洛阳、开封，节期也分别有农历二月初二、二月十二的记载，云南大理白族人民则将农历的二月十四定为一年一度的花朝之节。

花朝节由来已久，最早在春秋的《陶朱公书》中已有记载。唐、宋时期流传较广。明、清时期，由于未得到上层统治者的倡导和支持，花朝节就不如宋代时那么热闹了，虽也有赏花、饮酒之类的活动，但多限于文人墨客。花神，相传是北魏夫人的女弟子女夷，传说她善于种花养花，被后人尊为“花神”，并把花朝节附会成她的节日。

在花朝节里，人们纷纷相邀出城踏青，一边谈笑风生，一边欣赏百花。江南一带，花朝节还有“赏红”活动。人们将红布或红纸制成小旗或条条，缠系在花木树枝上或插在盆中，为花庆贺生日。

有的地方还有花朝节吃百花糕的习俗。据说，百花糕是唐朝女皇武则天的发明。有一年的花朝节，武则天率众位宫女游园赏花。看到那些千娇百媚、争奇斗妍的花儿，她突发奇想让宫女们采集各种花朵，回宫之后和米捣碎，蒸制成香糯可口的糕点，就是百花糕。以后，每逢花朝节武则天都把百花糕作为礼物赏赐给大臣们。

民间还有以“花朝日”天气晴雨预卜年成丰欠的，谚云：“有利无利，但看二月十二。”这天，切忌有雷雨，民谚曰：“雷打百花心，百样无收成。”人们在“花朝节”前后，观花、爱花、赏花、敬花的同时，还口耳相承，讲述“花神”美丽传奇故事。

在南京中华门外、苏州虎丘等地，还有“花神庙”。过去，花农、花贩及从事其他种植业的农民，率于此日会集花神庙前，杀牲供果庆贺花神的诞生，或演戏文娱神，引得成群结队的游客前来观看，形成热闹的庙会场景。有的地方举办类似今日花展的“斗花会”、“扑蝶会”，夜晚时则聚众提灯游行，称之为“花神灯”。

在广西龙州、宁明等地，还有青年男女在花朝节这天聚集平坝对歌的风俗，歌曲以百花仙子为主题进行山歌对唱，歌为引子花为媒，在真挚的歌声中赠花定情，尽情玩乐，抛掷绣球。宁波地区，少女在花朝节这天用绸缎缝作(内塞棉絮)百花娘子布人孩，祈祷像百花娘子一样美貌聪明，会绣百花。妇女则停止刺绣和针线活，烧香点烛膜拜供在桌上的绣花绷子。大理山下的白族人民，则于农历二月十四举行“春会”，届时家家户户门前以盆栽花卉搭成“花山”，形成花山栉比的一条条“花街”，绚丽多彩，蔚为壮观。古城及城郊的居民和农民身着盛装走出家门，到大理古城各条街道逛花街，赏花景。