植物“睡眠”之谜

植物睡眠在植物生理学中被称为“睡眠运动”，它既是一种有趣的自然现象，也是科学家们100多年来积极探索的一个科学之谜。

事实上，会“睡觉”的植物有很多，如酢浆草、白曲菜、羊角豆等。我们常吃的花生就是一种爱“犯困”的植物。它的叶子从傍晚开始，便会慢慢向上卷曲，表示要“睡觉”了。科学家发现，不仅植物的叶子有“睡眠”要求，娇嫩艳丽的花朵似乎也更需要“睡眠”，比如生长在水上的睡莲花等等。 　人和动物睡眠是为了休息，那植物的“睡眠”是为了什么呢?为了揭开这个谜底，在过去的一个多世纪里，科学家对此进行了不计其数的研究与实验。但由于大千世界的植物纷繁复杂，他们至今也没有找到引起植物“睡眠”的标准答案。

最早发现植物“睡眠”现象的人是英国著名的生物学家达尔文。一百多年前，他就断定，叶片的“睡眠”对植物生长极有好处．也许主要是为了保护叶片抵御夜晚的寒冷。

达尔文的这一说法似乎有一定的道理，但却没有足够的证据，所以一直没有引起人们的重视。20世纪60年代，随着植物生理学的快速发展，科学家们开始深入研究植物的“睡眠”现象，并提出了不少的解释理论。

最初，解释植物“睡眠”现象最广泛的理论是“月光理论”。提出这个论点的科学家认为，叶子的“睡眠”能使植物尽可能少遭受月光的侵害，因为过多的月光照射，可能干扰植物正常的光周期感官机制，损害植物对昼夜变化的适应。然而，使人们感到迷惑不解的是。为什么许多没有光周期现象的热带植物，同样也会“犯困”呢?这一点用“月光理论”是无法解释清楚的。

正当科学家们感到困惑的时候，美国科学家恩瑞特在进行了一系列的实验后提出了一个新的解释。他认为，在相同的环境中，能进行“睡眠”的植物生长速度较快，与其他不能进行“睡眠”的植物相比，它们具有更强的生存竞争能力。由此看来，植物的“睡眠”也会使它们得到休息。

随着研究的深入，科学家还发现了一个有关植物“睡眠”的有趣现象：植物竟与人一样也有“午睡”的习惯。植物“午睡”的时间，一般是在大约中午11时至下午2时之间。此时，叶子的气孔关闭，光合作用明显降低。为什么会出现这一现象呢?科学家认为．植物“午睡”主要是由于大气环境的干燥炎热引起的。“午睡”是植物在长期进化过程中形成的一种抵抗干旱的本能，为的是减少水分散失，以便在不良环境中生存下来。

看来，植物“犯困”的原因还真不少哩!