花草茶系列—花草茶文化起源

认识花草茶

花草茶，是将植物之根、茎、叶、花或皮等部分加以煎煮或冲泡，而产生芳香味道的草本饮料，在欧洲被称为Herb tea，流传已经有几百年的历史。Herb Tea里的Herb语源来自拉丁文里的herba，意思是绿色的草，沿用至今人们已习惯将具有疗效的各式植物，不论是根茎叶花果等，都包含在这个字义里。

Herb Tea在西方长期担任民间医药配方的重要角色。近二三百年来，法国人渐渐将Herb Tea发展成一种休闲饮品，这股风气扩及欧洲、美国、日本等，随后传入中国*。早在十八世纪中期，一些国家的专家曾宣称：过度饮咖啡和茶会伤害神经，造成颤抖、麻痹、忧郁等疾病，可惜很少有人相信这个忠告。当人们警觉到咖啡因和茶碱对人体可能造成的伤害后，花草茶的健康配方骤然兴起。花草茶的特征之一就是其完全来自植物，而不含人工合成要素，人们对于花草茶的关注，源于人们对健康生活理念的认识和追求，花草茶在人们的健康生活中开始扮演日益重要的角色。

花草茶的组成丰富多彩，你既可以选择单品应用，也可以利用合理的配搭，达到复合花草茶丰富的口感。复合花草茶可以使茶的滋味和香气更加丰富，并且使其有益于健康的功效更加显著。品尝花草茶，可以清饮，也可以酌量搀入糖、蜂蜜、牛奶，或放些新鲜水果切片（柠檬、柑橘等）、香料（肉桂、香草等）用来增强或柔和花草茶的滋味。除了用水冲泡花草茶，还可以选择牛奶或酒来冲泡。

由此可知，花草茶的世界自有它多彩多姿的乐趣。在西方，花草茶是一种家庭饮料，常在晨起、睡前或餐后品尝；在中国，则以“天然的健康饮品”得到美誉，是一种健康生活方式，呈现优雅的休闲情调。想象一下，在一个夏日午后，叫几个朋友，在家一边喝花草茶，一边畅谈人生，是多么惬意啊！

                                          花草茶历史

人们使用 Herb 的历史，可追溯到古埃及人利用香草来熏香或治病，当时花草可说是生活必需品。古罗马人远征各地，随身携带 Herb 沿途种植，当瘟疫或传染病流行时，藉由烧煮或饮用药草来防疫。古希腊时代，西方医学之父希波克拉底 (Hippocrates) 以科学观察的方式分析花草，并开始将 Herb 制成药剂。公元 1597 年时，英国约翰•杰洛引进地中海的花草植物到英国，根据他的亲身经验，指导并详述花草的实用价值，出版的《药草简史》在民间广为流传，成为英国最早的药草书籍之一。

近来科技的进步，人们渐渐依赖快速治标的合成西药治疗，却淡忘了古老又天然的花草秘方。健康花草茶只是重新找出这些古老的自然成分，提供人们在日常生活当中作调理平衡之用。直到今日，花草的香气认为对平抚情绪，安定神经有极大的帮助，能够温和的调理身心，花草茶因而跃升为广受欢迎的饮品。对于压力大、缺乏运动的的现代人，花草茶确实是一个美味而天然的选择。

                                           花草茶产地

花草的原始产地事实上几乎遍布全球。而且花草的生命力普遍都很强韧，除了在原产区生生不息之外，还扩展到土壤及气候都相宜的栽培地，成为大量种植的经济作物。但因为各地区的气候及环境不同，不仅生产的药草种类五花八门，它们的特性也因地而异。

地中海沿岸——本区是许多常用花草的故乡，“Herb” 一字就是源自于此地的拉丁古语 “Herba” （意为草、草本）。由于当地艳阳普照，夏季又少雨，为了减少水分蒸发，所以生长的药草多是小叶型，如唇形科的熏衣草、迷迭香、鼠尾草、百里香等。同时为了适应干燥的气候，叶片中存在着芳香精油以保留水分，因此不但成为天然香精的原料，在药效上也更丰富。此外，这种干暖的地中海型气候区，天生就是能使花草自然干燥的绝佳环境。这些条件配合上农家的“有机耕作”，所生产的花草茶品质极为优良。

欧洲——除了南部的地中海沿岸区之外，欧洲的中部、北部也是一大产区。当地属于比较凉爽的大陆性气候，除了紫花、洋甘菊、莳萝等原有的品种外，也致力于栽培具经济价值的外来药草。欧洲拥有强大的研究开发及经贸能力，所以，它成为花草茶商品的最重要发行地区，也是推广和消费花草茶的主力。

热带亚洲——本区的中国、印度都属于文明古国，将植物药用或食用已有长远的历史，称得上是最普遍将花草应用于生活的地区。由于此处高温多温，生产的花草种类常具有扑鼻的香气，品质优良。又由于中国幅员辽阔，可供食用的花草品种非常丰富，正逐渐成为重要的花草茶原料供应国。

美洲——欧洲人发现新大陆后，将美洲印第安人对花草的知识与应用引进欧洲，于是如甜菊、报春花（樱草）、柠檬马鞭草、马黛树等，日益为外人熟知。比较而言，南美洲以生产花草并直接应用为主；北美洲的美国、加拿大等国则在日渐感受到化学药品的副作用后，转而热衷于研制以天然药草为原料的药品。

热带非洲——越接近原始品种的药草，药理效能越强，而非洲仍保有众多的野生花草物种。本区的花草为外人认识的比例有限，但在当地民族中已沿用数百年。不过本区的花草比较缺乏芳香味，因此也较少当作花草茶的原料。

                                     花草茶的营养成分及功效

成分解析：

芳香油类：又称为挥发油或精油，虽然就花草成份比例而言含量并不高，但极有价值。不同种类的花草中，芳香油的组成要素也不同，能赋予各种花草茶以独特香味。

单宁：又称鞣质，它是花草茶涩味及苦味的来源，具有收敛、止泻、防感染的作用。

维生素：花草的维生素含量很多且种类丰富。饮用花草茶，吸收其中的水溶性维生素A 、维生素C 等，不但能促进消化和养颜美容，还有助于从根本上改善体质。

矿物质：花草中含有多样矿物质，如镁、钙、铁等，这些都是人体保健的基本营养成分。

类黄酮：这是一种色素，常和维生素 C 并存于花草中对花草的色泽产生影晌。除了利尿、强健循环系统之外，它的抑癌（防止*基形成）的功能也渐受重视。

苦味素：为部分花草茶带来苦味，但也使之拥有促进消化的功能。

花草茶通过煎煮或冲泡，具有自然香气和特殊口味，完全不含咖啡因和胆固醇，同时，花草本身富含的营养成分，能为人体赋予营养、提升精力、调节机体、美容养颜，发挥保健功效。花草中富含的单宁类物质和苦味素，是对人体有益的健康元素，同时也是花草茶带有苦味的主要原因。很多人在初尝花草茶时会对这种苦涩味道有所不适，这时，适当地调入一些冰糖、蜂蜜、牛奶或者柠檬切片，不但可以使花草茶的苦涩味变得柔和，还会形成意想不到的独特风味。

另外，一些功能性的复方花草茶因为不同花草的搭配，味道可能有些改变，不妨尝试放入一两朵干燥的玫瑰花，玫瑰的香气可以使整壶茶变得更加清香好喝，而且玫瑰属于中性，不用担心它会跟其他花草产生冲突。