云上的世界

陡峭的山路终于暂告一段落，路边及时出现了午饭休息点，大家高高兴兴掏出午饭扔下书包，坐下才发觉，天气阴冷大风嗖嗖，在这个高度，温度比昨天至少低了10度。Paul吃喝完毕，起身捡地上的塑料袋，别管有土还是有水，抖抖都塞在自己的背包，捡完还过来要帮我们背个人垃圾。想起昨天出发前Paul兴奋地说，我特别喜欢进山。

看来午饭前的上坡显著地提升了海拔，加上午后气候自然变化，吃过饭，顺着山体自然转弯，便是一派新景象。我们已抵达云的高度。轻柔的云雾一丝丝从身边飘过，再抚过草的头顶，缠绕灌木的枝杈，路在朦胧中显得更加静谧和神秘。不远处山坡上云开始蓄积，一切似隐似现，那里是云的边缘。以前看到《红楼梦》中“太虚幻境”几个字，脑海里想象的情景千真万确就是这样。让人禁不住想，也许转个弯就能走出个警幻仙子来。

在这一段路上，植被继续变矮，偶尔有个猪屎豆（Crotolaria mauensis）都算高的，恰逢结子，黑黑的豆荚聚作一簇，不知那豆子是不是真像猪便便，旁边还点缀晚熟小花一两枚。

【Crotolaria mauensis，豆科猪屎豆属。】

清淡的灰绿色背景中，红黄颜色最显眼。这是百合科的火把莲（Kniphofia thomsonii）的花序，看着像百合科的芦荟吧？

【Kniphofia thomsonii，百合科火把莲属。】

高山上的巨人

突然力力从后边叫住我，我顺他手指的方向，只见几根“巨柱”直挺挺地立在草甸之上，足有一米多高，像守卫的士兵。如果你来乞力马扎罗山只能记得两种植物，这罕见的巨人半边莲（Lobelia deckenii）一定是其中之一。高山上丰富的阳光和水分让它们茁壮成长，可这里植物要是不懂得居安思危，对夜晚的寒冷掉以轻心，就别想继续享受明天的阳光了。最脆弱的部分是花朵。巨大半边莲有解决办法，它们的花蜷缩在苞片内侧，这些小苞片在夜间会折叠起来，再片片相扣，把花芽好好地盖紧，让它们不受低温的伤害；另外卷叶还能分泌粘液，液体比热大于空气，散热慢，也能保护花芽。 在面前的这片山坡上，从稚嫩、茁壮、干枯，到倒地死亡，士兵们见证着彼此的生生死死。

【Lobelia deckenii，桔梗科半边莲属。】

Paul叫我们不要在此驻留太久，说还有另一种类似的植物，才会让我们真正惊叹，接着他神秘兮兮地补充：“一定让你看到，只是现在高度未到。”

就在我几乎忘记了Paul的承诺时，他突然手指远方。那里耸立着我们前所未见的木本千里光（Dendrosenecio kilimanjari，看种加词又是本地种），它们有巨人的身材和气魄，四周云雾缭绕，像是阿凡达的魔幻世界。

【Dendrosenecio kilimanjari，菊科木本千里光属。】

木本千里光也是菊科的成员，能长到5米高。上面不断发新叶，下面的卷叶依次凋亡却多年不落，像一圈圈给茎添加衣服，保证中心的运输组织暖暖和和。它只生长在在3500-4000米左右，因此看到植物就知道自己的海拔。这让人想起一个有趣而又普适的问题，既然乞力马扎罗木本千里光在严酷的环境里活都没问题，为什么没有一路长到山下丛林里去呢？其实，植物分布高度越窄，恰恰说明它对这个环境越适应，为了这些适应它可能付出代价，但也值了。这个时候，极端的条件对它们来说就成了“正常”环境，如果回到“舒服”的地方，代价就突显出来，结果它们要么死掉，要么就会被其他植物欺压。

木本千里光越来越多，果然，不一会儿就来到一条小河。向导拎着空水瓶蹿到河边，咕咚咕咚地灌水毫不含糊，拎起来呈淡黄褐色，仰脖儿就喝。此时恍然大悟，低头看看自己水瓶里剩的淡黄水，早上的谜题终于有解！