臭花有理

  古人云：以丽喜人，以芳悦人者，百卉也。一见到“花”这个字，人们自然会联想到艳丽和芳香。但是如果我们步入山林原野，留心观察大自然中的一草一木，就不难发现其实植物的花朵远不像我们所知、所想的那么“单纯”和“完美”：朴实无华或淡而无味者有之，形象怪异或臭味袭人者亦不乏其类。

  说到臭花，人们总有些难以接受，你看那春光明媚、百花吐艳、蜂飞蝶舞的大自然是何等的美妙，岂能容臭花搅局。也许有人会认为：它们仅仅是这万花交响乐中偶尔出现的一两个错音，成不了气候。但大自然是不以我们人类的好恶为转移的，更不会听命于任何人的安排。开臭花的植物不仅大有“花”在，而且在地球上广泛分布，甚至形成了一些赫赫有名的臭花世家，在复杂精密的“自然之网”中占据着不可或缺的重要位置。
  提坦的陷阱
  和我们人类关系最密切的“臭花世家”要算是天南星科了。在这个具有2000多个成员的被子植物家族中，有许多我们所熟知的种类，其中既有我国传统的著名草药半夏、一把伞南星、虎掌、菖蒲，食用植物芋、磨芋，饲用植物大藻；也有目前十分流行的室内观赏植物龟背竹、绿萝、马蹄莲、花叶芋、火鹤、花烛、海芋、红宝石喜林芋，等等。
  天南星科植物的花很小，有些种类连花被也“省略”了，只剩下传宗接代所必须的花蕊。它们看上去太弱了，似乎很难在虫媒花的世界中立足，但它们却秉承了“团结就是力量”的祖训，众多小花无一例外地共同生长在一个肉质的花序轴上，形成肉穗花序，并独树一帜地在花序外围上了一片大型总苞片——佛焰苞，许多种类还在肉穗花序的顶端派生出形色各异的附属器。有了佛焰苞和附属器的加盟，天南星科植物的花序气派多了，也变得个性十足，并因此获得了有利于虫媒传粉的机制。
  说到这儿我们还看不出“臭”与天南星科植物的关系。但正所谓“万事俱备，只欠东风”，在这一科中，许多种类的臭花的肉穗花序、佛焰苞，或许还有附属器，正是被“臭”赋予了灵气，并由此与传粉昆虫一起演义出了一出出好戏。
  在天南星科中臭花的领军者是巨磨芋。这是一种十分珍稀的植物，仅自然生长在印度尼西亚苏门答腊岛的热带丛林中。它像磨芋属的100余种兄弟一样，具有一年只长营养叶不开花，下一年只开花不长营养叶的特性。在开花的那一年，一个十分巨大的花序直接由位于地下的块茎上长出，在短粗的花序柄上，合抱着肉穗花序的绿色佛焰苞从顶部逐渐打开，露出紫红色的内壁，像一口敞口的大尖底锅，又如同一个大漏斗。这口“大锅”高1米有余，上口直径也超过了1米。位于佛焰苞*的肉穗花序顶部，一根长长的肉黄色棒状附属器高高耸立。完全开放以后，巨磨芋的花序高达2.5米左右，如此大的花序不仅在天南星科中绝无仅有，就是在有花植物王国中也并不多见。当一个远来的旅人与这突然从地下生出的巨大而奇异的花序不期而遇时，一种神奇而威慑的感觉会油然而生。大概也正是这种感觉，引发了西方植物学者的想像力，将希腊神话中天神与地神的后代，身材巨大的神——提坦(又译泰坦)之名赋予这种植物作为种名，构成了它的拉丁学名。
  别看巨磨芋的花序巨大，花朵却很小，而且是单性花，雌花都着生在花序轴的最下部，雄花则分布在雌花领地的上部，互相之间泾渭分明，因此若没有“媒人”的帮助，巨磨芋的花就不能完成传粉受精过程。但是与许多我们所熟知的花不同，巨磨芋请的“媒人”既不是勤劳的蜜蜂，也不是美丽的蝴蝶，而是一类喜食腐烂动物尸体的大型甲虫。它给这类甲虫发出的邀请信息自然也不是芳香的气味，而是一股极为浓烈的腐尸臭气，似乎在佛焰苞围成的“大锅”内堆放了许多腐烂的臭鱼或其他动物的尸体。对腐尸气味敏感的食尸甲虫接收到信息后，便纷纷逐臭而至，兴冲冲地爬进巨磨芋虚设的“酒楼”，期望饱餐一顿。但当这些甲虫被诱入“大锅”的底部后，怎么也找不到腐肉吃，面对周围异常油滑的佛焰苞内壁，想原路返回几乎没有希望。上当的甲虫只好在花序下部的花丛上团团乱转，身上自然粘了不少花粉。几天以后，这株巨磨芋的花序发生了变化：佛焰苞的内壁变得多褶和粗糙，甲虫终于可以爬出“陷阱”了。这些刚获*的甲虫记吃不记打，往往又会被另一株巨磨芋花序的臭气吸引。当它们在新的“陷阱”中乱爬时，便充当了巨磨芋异花传粉的“媒人”。
  看来巨磨芋开花时散发的臭气是哄骗甲虫的计谋，与香花用香气招蜂引蝶异曲同工，都是利用气味拟态达到异花传粉目的的生物本能。由于巨磨芋模拟的尸体气味太浓烈了，往往被视为臭花中的翘楚，又被俗称为“死尸花”。
  喜林芋的温床
  在与巨磨芋的故乡远隔上万公里的美洲热带地区也分布着一大群天南星科的臭花，由于它们绝大多数都攀附在丛林的树木上生长，而且喜欢林中阴湿的环境，
因此被称为喜林芋。喜林芋开花时也像巨磨芋那样散发出一阵阵臭气，以吸引喜食具臭味有机物的甲虫为其传粉。虽然臭气的浓烈程度可能不如巨磨芋，但却又演化出了新的高招——“热传粉”。当这类植物开花时花序会超常发热，使花序温度超出周围环境20℃左右。这不禁使人联想到生长在我国东北、俄罗斯西伯利亚、日本北部和北美洲湿地上的单种属天南星科植物臭菘。在春天臭菘开花时，周围环境的温度往往不高，有时还伴着残冰和积雪，但臭菘花序的温度竟然高出气温20－25℃，使周围的冰雪都融化了。如果说生长在寒温带地区的臭菘开花时发热是因为气温较低，免使娇嫩的花朵着凉，那么生长在热带的喜林芋开花时发热又是为了什么呢?而且，植物发热需要加强呼吸作用，消耗大量光合作用产物——碳水化合物，那么这是不是有些得不偿失了?科学家的研究成果证明，臭菘和喜林芋开花时异常发热都是对繁衍后代十分有利的“举措”，这样可以更有效地向传粉昆虫散发“请柬”。这就如同我们在夏季为了驱蚊，使电蚊香的电热板发热，上面的蚊香片就会迅速散发驱蚊物质的道理一样，开花时花序升温也是为了促使一些产生臭气的胺类和吲哚类物质迅速挥发。
  由于加热的作用，喜林芋开花散发的臭气能传播得很远，将甲虫招来。虽然在喜林芋的花序上也没有甲虫喜食的腐肉，但温度较高的环境也是甲虫喜欢的场所，尽管喜林芋的佛焰苞没有像巨磨芋那样形成“禁闭室”的机构，只是如兜帽般半罩在肉穗花序上，甲虫几乎都自愿留了下来。它们在喜林芋提供的“温床”上交配和栖身，饿了就吃一些花粉充饥，有时一个肉穗花序上竟然挤满了乐不思蜀的甲虫。
  由于逐臭喜温甲虫的活动，喜林芋顺利完成了传粉过程。当一个花序上的多数雌花都已受精后，肉穗花序就开始降温，臭味逐渐减弱，甲虫也纷纷离散，去寻找新的“温床”……
  疆南星的“二重协奏曲”
  说到这里，我们不禁感叹于植物进化过程中在巨磨芋和喜林芋身上分别创造的臭花传粉模式。