马蹄莲：包裹的“心”

马蹄莲（Zantedeschia sp.）花大而美丽，花型优雅，是人十分喜爱的鲜切花。马蹄莲实际上是天南星科马蹄莲属植物的统称，常见的有白色的马蹄莲（Z. aethiopica）、红色的红花马蹄莲（Z. rehmannii）以及黄色的黄花马蹄莲（Z. elliotiana）。马蹄莲家族的故乡位于非洲南部的湿地沼泽中——可以想象，当人们在泥泞的沼泽中艰难跋涉之时，远远看见洁白的马蹄莲以优雅的身姿挺立于水中，是多么令人过目难忘。正因为如此，马蹄莲一经发现就被人们广泛栽培繁育，如今，它们的身影遍布世界的每个角落。

 马蹄莲原产地是湿地沼泽，因此可以作为水岸花卉种植。

不过，马蹄莲最吸引人目光的宽大“花瓣”，在植物学家眼里其实并非花瓣。与圣诞花的红叶一样，它也是一片变型的叶片，学术界内称其为“佛焰苞”，这是因为它的形态就像佛像前点燃的火焰，般飘摇而上。而马蹄莲中我们一般称为“花蕊”的结构，是一个“肉穗花序”，成百上千真正的小花着生于肉质的花托之上。这些小花在花托上的排列是有一定规则的，位于上端的是雄花，雌花则位于花托下部。马蹄莲在收割之时，小花还尚未完全成熟、开放，因此看起来就像一根表面粗糙的“花蕊”一样。

马蹄莲佛焰苞细节，展示肉穗花序。花序上部的雄蕊已经发育产生花粉，下部较大的是雌花。

佛焰苞是天南星科植物所具有的特殊结构，因此，天南星科植物的花序具有一个特殊的名称——佛焰花序。天南星科家族里的其他花卉，比如常见的烛台花（火鹤）、白鹤芋等，可观赏的部分都是那鲜艳美丽的佛焰苞。而有“世界上最大的花”之称泰坦魔芋，其本质也是一个巨大的佛焰花序。这种只用一片特化的苞片来扮演“花”的角色，是不是显得更加经济呢？

泰坦魔芋的佛焰花序和特写，注意上侧的雄花和下侧的雌花。

美丽的火鹤和白鹤芋也是典型的佛焰花序。