“吃荤”的植物

“吃荤”的植物

编译　陆长青

沼泽地里，一朵美丽异常的花朵散发着阵阵诱人的芳香。一只蜜蜂禁不住这香味的诱惑飞向花朵。然而，当它落到花朵上后，才发现自己落入了一个致命的陷阱——花朵迅速闭合，将蜜蜂关在里面。就像猎物被食肉动物吞下一样,可怜的蜜蜂经过短暂的挣扎后,最终成为植物之餐。

在我们的星球上，绿色植物扮演着重要的角色：通过光合作用获取营养生长，然后为食草动物提供食物。不过，植物并不总是扮演被“吃”的角色，有些植物也可以诱捕昆虫以获取营养，它们是一群“吃荤”的植物，也被称为“食虫植物”。食虫植物能将捕获的昆虫分解，这一过程类似于动物的消化过程，而分解的最终产物，尤其是氮化合物及盐类，则为植物所吸收，作为植物营养物质的额外补充。

食虫植物不能*活动，因此也就不能主动地去捕杀猎物，但它们自有独特的捕食方法，它们的杀手锏是“诱骗”加“陷阱”。有的先设计一个陷阱，比如释放出香气和甜液来吸引昆虫，然后用胶水一样的黏液粘住猎物；有的将昆虫诱骗至像瓶子一样的捕虫囊内；还有的则在叶管上端内壁上长满数以百计的向下弯曲的细毛。如果你用手指去触摸就会发现，向下摸非常光滑，但收回来时就感到细毛扎手。再加上叶管口又圆又滑，昆虫进去后根本无法再爬出来。

食虫植物主要生长在潮湿的荒地、沼泽及泥岸等含水丰富、土壤呈酸性、缺氮的环境中。大部分食肉植物是多年生草本植物，高不过30厘米，常仅10至15厘米，也有个别种类有长至1米的。目前地球上大约有400种食虫植物，其中最多见也最著名的要数猪笼草。

猪笼草的捕虫囊形态各异，有的像酒杯，有的像罐子，有的像竹筒，更多的像运猪用的笼子，所以人们才给它取名为“猪笼草”。猪笼草的捕虫囊的长度从2.5厘米到30厘米，容积从1茶匙到0.5升。捕虫囊其实是一种变态的叶子，囊中有腺体，可分泌蜜汁，引诱昆虫进入并将其粘住，然后再分泌消化液将其消化，最终，昆虫身上的营养物质被猪笼草吸收。猪笼草捕捉蚂蚁、蚊、蝇或蜜蜂之类小昆虫，有的甚至还捕捉小鼠和小鸟。

猪笼草的颜色艳丽，对昆虫极具吸引力。更重要的是，它能分泌出有鲜果香味的蜜汁，昆虫嗅到阵阵香气，就会被吸引至猪笼草。到了瓶口，昆虫很容易一头栽进瓶中。有时刚踏足叶上，由于叶上的纤毛指向瓶底，昆虫就像坐滑梯般滑进瓶井，再也无法逃生。猪笼草的捕虫囊上有盖子，可防雨水灌入。不过盖子经常是打开的，因此捕虫囊中常有半囊水。如果水过多，捕虫囊无法承重，就会自动倾斜倒去一部分水。

多年来，猪笼草一直引起植物学家的强烈兴趣，他们通过考察后发现了许多猪笼草与被捕获者之间的妙趣横生的故事。美国一位植物学家发现这样一个不可思议的现象：当一只蟑螂在猪笼草的捕虫囊的消化液中挣扎时，捕虫囊的瓶盖边上往往就会出现一群蚂蚁，它们就像训练有素的山地营救专家一样对蟑螂实施“营救”。其实，蚂蚁的目的不是救蟑螂，而是将蟑螂作为它们的食物。

这种蚂蚁在一种名叫“二距猪笼草”的中空的叶须中筑巢，它们能潜入捕虫囊的液体中去“营救”比它们身体大得多的昆虫，而且“营救”过程井然有序：一只蚂蚁先跳进捕虫囊液体中去实施营救，其他的蚂蚁则聚集在液体的边缘耐心地等待着。一旦潜入液体中的蚂蚁将蟑螂带到“岸”边，其他的蚂蚁就齐心协力地将蟑螂拖到安全的地方。它们看上去就像一群精力旺盛的攀岩者，在没有绳索帮助的情况下，自如地搬动一个比它们自身大得多的蟑螂。当然，整个“营救”过程非常艰难，往往花费一个多小时。最后，被蚂蚁拖上“岸”的蟑螂并没有被释放，而是被它们分而食之，而那些蚂蚁不喜欢吃的碎片又被重新扔回到消化液中，让猪笼草慢慢享用。

专家认为，二距猪笼草之所以允许蚂蚁从其捕虫囊中偷取食物，是因为蚂蚁的行为有助于防止自己“吃”得过多。过量的昆虫躯体在捕虫囊中会破坏消化液的化学平衡，使捕虫囊腐烂，最终导致猪笼草死亡。为此，二距猪笼草给蚂蚁提供了免费食物和在它的叶须空腔中筑巢的特权。但令人迷惑的是，为什么蚂蚁不会被二距猪笼草的消化液消化掉？

这种协同关系并不单单发生在二距猪笼草和与它共生的蚂蚁之间。在猪笼草科植物中还有一个奇异的种类——“劳氏猪笼草”，它们生长在婆罗洲山区,一般高20～25厘米。植物学家发现，在劳氏猪笼草的捕虫囊内很少有昆虫，但常常有一种富含氮的物质——动物的粪便。为什么会这样？植物学家发现,每一株劳氏猪笼草都有一个张开的圆筒形的嘴，一个窄腰，以及一个大到能够分泌水晶糖样物质的嘴唇。更奇妙的是，劳氏猪笼草还特化出了吸引鸟儿落脚的装置。有些个体较小的鸟儿常常停靠在劳氏猪笼草的瓶口旁，一边吸取糖样物质一边排泄粪便，而可供鸟儿落脚的装置设计得非常巧妙，鸟儿只能将自己身体后部朝着瓶颈处，这样一来，鸟儿的富含氮的粪便就会直接落在捕虫囊中，成为劳氏猪笼草的食物来源。

还有一种生活在婆罗洲雨林中的猪笼草十分挑剔，它们只吃一种昆虫——白蚁。这种猪笼草的叶子呈壶状,内壁很光滑，里面充满了消化液。由于这种猪笼草生长在阴暗潮湿的地面，它们只能利用虫在壶状叶子顶部的白色长毛来引诱白蚁。白蚁发现了那些白色长毛，会把它们当成可口的食物，于是叫来其他白蚁帮忙把战利品搬回窝里，结果这些白蚁都会掉进猪笼草的捕虫囊里。猪笼草一次最多可以吃掉数千只白蚁。

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