这是一种多变的树，春夏为绿色，深秋为黄色，冬天为红色。这是一种坚强的树，活着千年不死，死后千年不倒，倒后千年不烂。这种树就是胡杨。
胡杨是杨柳科的落叶乔木，能长到20多米高。胡杨的样子介于杨柳之间。胡杨的幼树很像小柳树，枝细长，叶很窄；树长大了，叶长宽了，又和杨树差不多。有趣的是，在同一棵树上，叶子的形状也不相同。上面的枝条长着杨叶，下面的枝条长着柳叶，中间就似杨非杨，似柳非柳了。这种丰富多变的叶形，在其他树上是很少见的。
胡杨的繁殖方法也很有趣。每年初夏，它那细长的蒴果自动裂开，里面有千万颗带翅的种子，随风飞向远方扎根；如果落到水里，它会随波逐流，一旦在岸边落脚，很快就会生根发芽。所以河水流到哪里，哪里就有胡杨林。
胡杨的再生能力很强，它还能从侧根上萌发新株。它的侧根能伸出几十米远，每条侧根上都能长出许多小树来。在塔里木的胡杨林中，二三百年的老树周围，还有许多高矮不同的小树，它们都是从侧根上长出来的。如果胡杨林发生火灾，只要地下的根烧不死，就会重新发出幼苗来；胡杨被砍伐后，老树桩上也会发出新枝，几年后又能长成大树。所以，胡杨是不怕火烧的树，也是不怕砍头的英雄树。
胡杨是荒漠地带唯一高大的树种，曾经广泛分布于我国西部的温带、暖温带地区，*库车千佛洞、甘肃敦煌铁匠沟、山西平隆等地，都曾发现胡杨化石，证明它距今已有6500万年以上的历史。如今，除柴达木盆地、河西走廊、内蒙古阿拉善一些流入沙漠的河流两岸还可见到少量的胡杨外，全国胡杨林面积的90％以上都蜷缩于*，而其中的90％又集中在*南部的塔里木盆地——一个被称为“极旱荒漠”的区域。
塔里木盆地是我国最大的盆地，盆地中部就是面积最大、最干旱的塔克拉玛干大沙漠。盆地的四周，高山上的雪水汇成河流，浇灌着盆地边缘的冲积平原。塔里木河，环流在盆地的北半部，是我国最长的内陆河。自古以来，塔里木河及其支流两岸，就生长着大片的胡杨林。塔里木盆地南部有许多小河，在它的下游也有成片的胡杨林，人们的吃、住、行都得靠它。
胡杨枝繁叶茂，庞大的树冠像一把把巨伞遮住了戈壁滩灼热的骄阳，来到胡杨林下，凉爽宜人。林下的枯枝落叶很多，显得松软而又湿润。胡杨的用途很多，野生动物以它的枝叶为食，砍下枝叶可作家畜饲料；木材可作建筑材料或造纸原料，当地人还用它做独木舟；胡杨的老枝，又可以作柴烧。进入20世纪以后，人们不合理的社会经济活动，导致塔里木盆地胡杨林面积锐减。
胡杨及其林下植物的消亡，致使塔里木河中下游成为*沙尘暴两大策源区之一。
如今，人们已从挫折中吸取了教训，开始了挽救塔里木河、挽救胡杨林的行动。向塔里木河下游紧急输水已初见成效，两岸的胡杨林开始了复苏的进程。面积近39万公顷的塔里木胡杨林保护区已升级为*自然保护区，以胡杨林为主体的塔里木河中游湿地受到国际组织的关注，并被列为重点保护对象。第一次受到人类如此高规格礼遇的胡杨林，一定不会辜负人类的期待，将重展历史的辉煌！
胡杨是杨树的一种，与白杨和山杨是同胞兄弟，与柳树是亲缘关系稍远的堂兄弟。但是，一般杨柳都生活在湿润的条件下，在几百种杨柳中，只有胡杨能在干旱的沙漠边缘生长。