植物兵法之间接防御

人遇到危险时会大喊救命,动物碰到敌人会狂吼示警,但是不动又不叫的植物怎么办呢?科学家的新发现解开了植物的“御敌密码”,原来植物比人类还要精明,深深懂得“联合次要敌人打击主要敌人”的大道理!

植物学家为我们解开了这道有趣的谜题,他们在美国犹他州西南区的Great Basin沙漠进行深入的观察,发现一种野生的烟草植物在面临五星鹰蛾啃食树叶的时候,会施放出一种化学物质“通风报信”,引诱鹰蛾的天敌前来“解危”。

对五星鹰蛾而言,这种烟草是它们的窝,它们不但在其树叶上产卵,孵化出来的幼虫也以其树叶作为食物来源。

研究报告的执笔人伊恩·鲍德温指出,当幼蛾破卵而出开始啃食树叶之时,其藏身的植物就会向空中施放羽毛状的气味烟云,告知附近幼蛾的天敌前来享用丰盛的蛾肉大餐。

烟草的求救信号之所以效力宏大,是因为在无际的开放空间中有着无数的烟草植物生长其中。所谓虫海茫茫如大海捞针,一般捕食者平常想求个温饱简直是天方夜谭;有植物通风报信,当然莫不闻风拼了老命飞奔而来!

烟草施放的化学物质除了可以传召外援,还能有效地阻止五星鹰蛾继续在树叶上产卵。研究结果显示,当蛾妈妈们接收到烟草求救信号以后,会对该株“暗通敌营”的植物抱持敬而远之的态度,转而寻找其他“沉默的大众”下手。

鲍德温强调,这类借由空气传播的化学物质的成分相当复杂,但是却能够发挥招引幼蛾的天敌捕虫专家来帮忙驱逐寄居幼蛾的强大功效。除了这类野生烟草以外,鲍德温还发现棉花、玉米、利马豆、洋梨,以及油菜籽植物也有类似的自我保护功能。

他以玉米为例,指出玉米经常遭到夜盗蛾的骚扰,所以只要玉米叶上出现夜盗蛾的踪影,玉米就会毫不犹豫地向黄蜂传递化学信号寻求援助。在这个玉米——夜盗蛾——黄蜂三角关系中,又以黄蜂的角色最为狠“毒”!因为黄蜂不但不必辛苦觅食,只要躺在蜂窝里看风景等待玉米求救就可享用美食,它们还在夜盗蛾的残骸中产卵,孵出的小黄蜂就以遗骸作为养分来源。而利马豆也是以同样的方式对付小蜘蛛,只是小蜘蛛的天敌是饥饿的大蜘蛛,利马豆不用担心面对“生张熟魏”的悲情。

鲍德温表示,研究结果支持了他的一贯主张,将“间接防御”概念应用在农业上,利用生物特性对付害虫取代化学农药的喷洒。鲍德温认为,不论是哪一种化学农药,害虫都能够从基因演化形成抵抗力,但是害虫永远无法逃出天敌的魔掌。(吴重光)