植物在改变世界

植物在改变世界

编者按虽然在人类眼中，植物沉默无语、逆来顺受、任人宰割，但是，植物的历史却折射出人性的善，也折射出了人性中可怕的恶。这些，都是抹不去的历史。

植物能改变世界吗？

150多年前，英国人理查德·斯普鲁斯来到巴西，在亚马逊河热带雨林里，采集到一棵完整的小树——它的树皮光滑平坦，开黄绿色小花。割开树皮，里面流出白色的黏稠物质。理查德把这棵不起眼的小树带回了英国皇家植物园，这便是橡胶树。

尽管在6世纪的壁画上，就有阿兹克特人（现在的墨西哥人）向部落首领奉献生胶的场景，但人类真正认识到橡胶的巨大价值，也不过就是200年之内的事。

1823年，一个叫麦金托什的工人不小心把橡胶溶液沾到衣服上，意外发现能够防水。于是，人类历史上第一件能挡雨水的衣服诞生了。直到今天，英语中的“雨衣”一词，还叫作麦金托什（mackintosh）。

1887年，约翰·博伊德·邓洛普在帮儿子修理自行车的过程中灵机一动，发明了充气轮胎，这是一个划时代的发明。两年后，爱德华·米其林也在一次修理自行车轮胎的过程中，想到可以把轮胎做成可拆换的，这样一来，车主就可以自己修理了。1891年，米其林申请了这项轮胎改革专利。从此，人类对橡胶的需求剧增。如今，米其林公司已是世界上著名的跨国公司巨头。

因为橡胶树，因为有了橡胶、橡胶轮胎，整个世界从此“转”了起来。

谁说植物不能改变世界？在资本全球化进程中，改变世界的植物，何止橡胶树一种！

今天吞云吐雾自得其乐的烟民们，大概无法想像欧洲第一个烟民罗德里格的遭遇：他随哥伦布船队从美洲回到家乡之后，很不理智地在众目睽睽之下点燃了那些神奇的叶子，瞬间，他的鼻子、嘴巴冒出浓烟，“邻居们吓得魂飞魄散”。他被关进*，等到他出来的时候，邻居们早已学会了吸烟。在大量金钱与生命被烟草卷走之后，越来越多的主动或被动吸烟的消费者把烟草公司告上法庭。但烟草贸易早已改变了世界格局，特别是英国与北美之间的关系。

能够制出甘美甜糖的甘蔗被哥伦布引入加勒比海地区后，成为新兴的产业，因此需要大量廉价劳动力，这就引发了非洲黑人最苦难的血泪史。能够开出白色花朵的植物——棉花，引起了人类历史上最重要的变革之一——工业革命。至于有着先苦后甜奇怪味道的中国茶叶，更是诱发了西方对东方财富的掠夺。由茶叶和罂粟这两种植物引发的战争，改变了整个中国的近代史。

虽然在人类眼中，植物沉默无语、逆来顺受、任人宰割，但事实上，烟草、甘蔗、棉花、茶、罂粟、金鸡纳树、橡胶树等植物，已经改变了世界。在它们改变世界的进程中，我们看到人类的好奇、贪欲、血腥、暴力、罪孽，当然还有彷徨、无助、脆弱、多疑。植物的历史，折射出人性的善，也折射出人性可怕的恶。这些，都是抹不去的历史。

最近，神舟六号飞船搭载的柴油树苗长势良好。“根据科学研究，从这种柴油树种子中榨出的油，结构同石油相似，只需稍加提炼和加工就能得到柴油，但目前产量太低，无法大规模种植和生产。”中国科学院植物研究所负责神六搭载种苗试验的研究员沈世华博士希望通过太空旅行，能把柴油树苗的产量提高几倍。

瞧，也许这就是下一种改变世界的植物！

（编辑 牙 子）

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