散发尸臭味的短暂的花

天南星科的花，形成极具特色的“肉穗花序”：肉质的花序轴上，密集地生长着许多小花，雄花在上，雌花在下，它们一起构成“肉穗”，并且被一大片“佛焰苞”裹起来。以天南星科的常见花卉马蹄莲为例，白色的“花瓣”是佛焰苞，黄色的“花心”是肉穗。

【巨魔芋花序的特写和解剖图。红外相机拍摄的照片显示它的肉穗花序可以产生热量。】

许多天南星科植物的肉穗花序都会散发出热量和臭气，以模仿腐肉，吸引食腐的虫子来传粉，魔芋属尤其如此。而巨魔芋，由于把这件事情做到了某种极致的境界，因此得了“尸花”（corpse flower）的美誉。注意，一些人把它叫做“食人花”，这是不对的。巨魔芋只是模仿尸体，其实人畜无害。

巨魔芋的花序开放时，佛焰苞内侧和肉穗呈绛红色，使整个1米多高的花序看上去像个有着巨大伤口的动物躯体，里面散发出刺鼻的尸臭，并且还能维持着大约36摄氏度的“尸体余温”。对于热爱腐肉但又没有足够的脑细胞辨别腐肉的真假的麻蝇（Sarcophagidae）和埋葬甲（Silphidae）来说，这是无法抵御的诱惑。因此它们在自己欲望的驱使下，做了巨魔芋花的传粉者。

巨魔芋要长出这样一个巨大的骗局的成本也是巨大的，它的花通常只能开放两天。所以巨魔芋要达到目的，必须快、准、狠。著名BBC主播、博物学家大卫•爱登堡爵士（Sir David Attenborough）曾在《植物私生活》（Ep3，42:15开始）中这样描述魔芋属的传粉过程：

佛焰苞打开后，最先成熟的是雌花，被尸臭吸引来的昆虫，怀着产卵或饱餐一顿的期望，来到整个花序的底部。第一天，佛焰苞内壁十分光滑，难以攀爬，狭窄和潮湿的空间里也难以起飞，因此虫子们上当了，却出不去。这样过了一夜，直到雌花谢了，上面的雄花方才开放，花粉雨一样地洒下。第二天，佛焰苞的内壁开始变得粗糙，重获*的虫子们带着满身花粉，在本能的驱使下飞向另一株新开的魔芋……

这是一种精妙的防止自交的机制。被*而急得团团转的虫子，会把来自另一株魔芋的花粉涂满花序下部的雌花的柱头，而此时上面的雄花尚未成熟，所以没有自花授粉的可能。虽然爱登堡爵士讲述这个故事时用的例子是魔芋属的另一个物种，但可以推断，巨魔芋也有类似的传粉过程。

大自然的鬼斧神工，让人惊叹。