龙胆的来历和传说故事

“龙胆草”、“龙胆花”，这些名字里都有“龙胆”这两个字，难道是龙的胆？是否也是因为那些关于龙胆的传说故事呢？“龙胆”这个名字的来历是什么呢？

如果说到观赏用的龙胆花，可能很多人并不熟悉。这也难怪，因为自古以来，龙胆一直被当作药草，而且是有名的中药材。反倒是龙胆泻肝丸、龙胆泻肝汤、十味龙胆花颗粒等等药名被我们所熟知。在《神农本草》的记载中，只说其味苦，至于其植株形态，并没有加以描述。

一直到了宋朝，《本草图经》中才有了详细的记载。《证类本草·草部上品之上·龙胆》记载有《图经本草》曰：“龙胆，……苗高尺余；四月生叶，如柳叶而细；茎如小竹枝；七月开花，如牵牛花，作铃铎（duó，古代宣布政教法令时或有战事时用的大铃）形，青碧色，冬后结子，苗便枯。……俗称为草龙胆。”其中对这种植物的描述，和现今我们所看到的龙胆，无多大差异，大多为同属植物。又有记载“信阳军草龙胆”、“襄州草龙胆”、“睦州草龙胆”及“沂州草龙胆”诸图。虽非同一种，但大致上都是龙丹属（Gentiana）植物。

《证类本草》载《开实本草》曰：“今按别本注云：叶似龙葵，味苦如胆，因以为名。”这就是“龙胆”名称的解释。《本草纲目》也采用此种说法。

古时的方术之家，经常会故弄玄虚，为了表示某种药物有多名贵，往往称龙道凤，例如“龙须”、“凤尾”之类的，“龙胆”之名想必也是如此，其实是因为它的根很苦如同胆汁，而叶子和龙葵很像，两者各取其一而来“龙胆”这个名字罢了。至于“草龙胆”这个名字，则是为了表示这种植物并非真龙之胆，只是一种草花而已。

在日本，也有一则有关龙胆的传说故事：

据说在古代有一名叫“役小角”的人，某一年暮秋在山上看见一只兔子在路旁掘草根，便好奇地走上前去问它原因。兔子回答说是主人生病了，必须吃这种草根方能治愈。役小角就帮忙挖掘，并且跟着兔子回到了主人家去看个究竟。兔子的主人吃了草根后，果真痊愈了。原来，兔子是二荒山神所变的，而那种草根就是龙胆的根。这也是龙胆在日本被称为“灵草”的原因。