生石花的分类

在植物分类史上，第一个描述记载生石花的是英国人William Burchell,他在30岁时参加了南非的科学考察。1811年9月14日他发现了一种从未见过的奇怪的植物，1812年8月23日他给这种植物画了图（此图被南非的约翰内斯堡Africana博物馆收藏），并在图上写了名称：Mesembryanthemum turbini fortme,意为陀螺形的日中花。一个世纪后，英国邱园的植物学家N.E.Brown建立生石花属（Lithops），该生石花的学名遂改为Lithopsturbiniformis.但令人费解的是，后人在Burchell发现的地点再也没有找到和其记载吻合的生石花。因此这个一度被称为露美玉的种类现在不再列入生石花的序列中。
在Burchell发现生石花后的近100年中人们儿乎将其遗忘，没有什么着作提到过这类植物，直到20世纪初，德国专家K. Dinter、A. Berge和英国专家N. E. Brown相继在着作中介绍生石花，较早的种类有M. pseudotruncatell 曲王（1908）， M. lesliei紫勋（1912）， M. fulviceps微纹玉（1914）。以后生石花的种类急剧增加，1928年N. E. Brown记述28种，1946年G. C. Nel记述50种，1957年G. Schwants记述68种，1960年H. Jacobsen记述80种。种类增加这样快，除了确有新种发现外，大多是分类上的变动，将亚种、变种升格为种所致。
1960年后南非的D. Cole和N. Cole在生石花的研究上崭露头角，这对夫妇一个是语言学的教授，一个是药物学家。他们对生石花有特殊兴趣，借在原产地工作的有利条件，采集了大最标本。在进行比较后，于1973年在津巴布韦多肉植物学会会刊《Excelsa》上发表Lithops: A checklist and index,将生石花"种"一级数量减少到40种左右，2001年和2005年山N. A. Cole编写的生石花属分种检索表中，列举的种类都是37种。
Cole夫妇的分类现在得到全世界的广泛尊重。他们分类的依据首先是花色，除了朝贡玉（Lithops verrucosa）因花色变化大，自成一系列外。其余生石花按花色归纳成四类：黄、白、黄花白心、白花带红晕。其他分类依据还有叶形、叶面透明与否、叶色、叶面花纹与颜色等。

多年来，Cole夫妇将他们采集标本的资料汇编成《Lithops locality data》出版，爱好者们熟悉的Cole编号（科尔编号）也在其中，随工作进展他们不断补充，编号不断增加，1981年C001~C357,1986年C001~C381,1988年C001~C392,2002年C001~C400,2005年C001~C406,2010年C001~C416.这些编号就是标本采集号，对了解生石花的分类和生态均有意义。世界各地种苗商在出售生石花时，均在目录上标明Cole编号，以便于爱好者们参考。
Cole夫妇的分类除了37种外，还有亚种和变种52个（2005），这些都能在Cole编号中找到位置；另外，通常认为的品种，如红大内玉、红菊水玉并不是栽培中产生的，在原产地能找到，因此也有编号。而大多数编号仅仅是不同产地采集的同一个种的标本。当然距离相差大的在形态和习性上会有小的差异。因此也会有些参考介质。
Cole编号中唯一没有原产地的是翠娥（L. steineckeana C388），通常认为是属间杂交的产物。