芍药：有情芍药含春泪

Paeonia lactifloraPallas

虽然与富丽绝伦的“百花之王”同科同属，但草本的芍药在气势上始终逊色于木本的牡丹（Paeonia suffruticosa ），因而也只能终生定格在“花相”的身份里。不过，草本自有草本的一番好处，相较牡丹，芍药的茎段更加柔软、叶片更加纤细、花朵更加妩媚含蓄。芍药二字，古文通“绰约”，即有容颜美好之意。加之晚春开花的生理特性，又让人想起风韵犹存的美女，故而有“余容”“婪尾春”之名。至于它与情人的联系——“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。”这是来自《诗经·秦洧》里的句子，可见其历史之久远了。

许是有了这样多的铺垫与足够美好的形象，从前情人相别，男子往往要折上一枝芍药相赠，以示情缘深重、恋恋不舍；此花别名“将离”，也是由此而来。除此之外，身为“花中相国”的芍药也时常被与仕途顺利联系在一起；想来既有“洞房花烛夜”的浪漫香艳，又有“金榜题名时”的春风得意，也无怪乎从前的芍药会广受欢迎了。