土豆和番茄，因为美味，所以被搞……很多次

要说番土豆，那么不得不谈谈土豆和番茄这两种植物。去过英国的小伙伴们应该对土豆有着深刻的认识——英国菜中对土豆的使用可以说是无孔不入。蒸煮炸煎、片块条泥，可以说土豆是英国菜，甚至整个欧洲菜中当仁不让的主力军。这也难怪，当16世纪西班牙探险家从南美安第斯山脉将这个号称“结出魔鬼苹果”的神奇植物带回欧洲后，土豆以其优良的特性成功的扭转了曾经的恶名，赢得了欧洲人民的一致喜爱。土豆的高产性是得到人们欢迎的主要原因之一——在当时每英亩土地上只能收获一吨左右的小麦和燕麦的水平下，土豆可以达到6吨，并且营养成分不相上下。而在纬度较高的西欧、北欧以及俄罗斯等寒冷及土地贫瘠的地区，土豆由于耐寒和耐贫瘠，更是成为了当地居民的主要粮食作物。随着土豆种植的进一步扩张，它已经成为了世界第四大粮食作物（前三者是水稻、小麦和玉米）。

土豆属于茄科植物大家族中茄属植物的一员，在土豆开花后，也会结出一个个深紫色的果实，看上去像极了变了色的小番茄——事实上，番茄的确是土豆的近亲：它也是茄科植物，属于关系十分接近的番茄属。这关系近到什么程度呢？最新的分子证据甚至表明番茄属可以做为茄属下的一个亚属处理。

亲上加亲的是，二者的老家也离得不远——番茄也起源于中南美洲地区。在一些传说之中，番茄是因为一位画家冒死品尝后才得以洗清它“有毒”的冤屈的。事实上，番茄仅仅是在英国不被人待见了相当长一段时间，而位于欧洲南部地中海沿岸的意大利等地区，在番茄16世纪初来到欧洲不久之后就被用来烹制菜肴了。所以从番茄的遭遇就能看出一个好的吃货对于食材的命运是多么重要了。好在番茄以它酸甜多汁的口味赢得了大众的喜爱，在现在，每年有1.5亿吨的番茄以鲜果、果酱或其他形式被人类消费。

土豆的果实。图片来源：Wikimedia Commons

面对如此美味的两种食材，人们自然会在它们身上打点小心思。各自新品种的选育就不用多说，人们还想来点新花样。

1983年初，英国著名科学杂志《新科学家》上发布了一篇令人兴奋的报道：德国汉堡大学两位科学家将番茄和牛的细胞融合，研制成功了一个“动植物杂交的新品种”——“牛番茄”。报道称这个新品种番茄“表面好似牛皮，里面含有大量的维生素C，并且蛋白质比普通西红柿高数十倍。”消息一出，多家媒体纷纷转载，很快传遍世界。然而吃货们在兴奋之余却忽略了一点——报道刊发的日子是四月一日。原来，这只是一个愚人节玩笑而已。

不过，这个玩笑并非无厘头。事实上，一批严肃的科学家们在多年之前就进行了类似的研究。由于动物和植物细胞差异太大，融合形成的细胞只能存活很短时间，于是科学家把目光投向了亲缘关系很近的两种植物——没错，就是番茄和土豆。1978年，德国科学家Georg Melchers等人，就利用番茄和土豆的细胞进行了细胞融合的实验，最终获得了4株被鉴定为是土豆-番茄杂合的植株。尽管实验的目的是为了证明不同种植物的细胞融合后能够再生出新植株，但是人们还是对这一新奇的实验能否产生“地上结番茄，地下结土豆”的新植物抱有很大热情。不过最终人们的希望还是落空了——这些植株的育性都不是很高。

植物细胞融合。图中红色的细胞就是由一个含有叶绿体的绿色细胞和一个含有红色液泡的花瓣细胞融合而来。图片来源：Wikimedia Commons

然而，人们对把番茄和土豆合为一体的梦想仍没有破灭，而实现它的，则是一项很古老的农业技术——嫁接。