4、痴情的花儿，距为谁生？

作为一个种类多达200多种，特产于非洲热带地区及其周围岛屿的兰花类群而言，彗星兰属具有超长的花距是一个重要的分类学特征。然而，随着研究的深入，人们发现并非所有彗星兰都是由天蛾来传粉的，尽管它们都拥有白色的花冠、芳香的气味、花距里储藏有花蜜等。

留尼旺岛是印度洋上的一个小岛，距离马达加斯加岛仅有800公里。在这个孤立的小岛上，生活着留尼旺岛特有的两种彗星兰。由于岛屿地理隔离，这里的彗星兰与其它地方的彗星兰截然不同。它们没有花香，也没有超长的花距。其中一种叫长苞彗星兰Angraecum bracteosum。它的花序较短促，挤挤挨挨地生长着2-10朵大小适中的星状花。花朵洁白，花瓣质地稍厚为肉质，最显眼的是它有一个绿色肉质的大苞片而得名。长苞彗星兰是留尼旺岛上两种特有彗星兰中花距最短的一种，长仅有8毫米，宽不到4毫米，花距内储存的花蜜也很少。这样一朵美丽的彗星兰，又有谁为其传粉呢？2006年和2008年，科学家发现，这两种留尼旺特有的彗星兰失去了吸引天蛾前来传粉的那些综合特征，尤其是没有花香，也没有显眼的长距，因此没有观察到天蛾前来传粉。然而，令人吃惊的是，短距的彗星兰却成功地吸引了留尼旺岛上的特有的白眼鸟前来为其传粉。科学家亲眼目睹了白眼鸟落在短距彗星兰上，乖巧机灵地取食花蜜，提高了彗星兰的坐果率。对于靠长喙天蛾传粉的其它彗星兰种类来说，这听上去的确与众不同。然而，事实就是这样，不同种类的植物，为适应环境，尤其适应现成的传粉者，会演化出不同的花型特征。

当然，我们试想一下，倘若植物对传粉生物的专一性要求特别高，一旦“钦定”的专属传粉生物消失了，那千秋万代的繁衍大事该如何完成呢？大千世界，无奇不有。2008年，法国科学家报道了留尼旺岛上的一种兰花（Jumellea stenophylla）。它拥有天蛾传粉典型特征，花朵洁白芳香，花距长达14厘米，距内花蜜丰富。然而，它却不需要任何生物为其传粉，就能成功结实。与其它长喙天蛾传粉的兰花种类相比，它的花期很短，仅可持续5天，黄昏时分，也不会散发出任何有特异性的强烈气味或甜蜜芳香。然而，简单的隔离套袋实验的结实率竟然比自然生长的还高。由此看来，这种孤傲的留尼旺兰花徒有一身吸引传粉昆虫的美丽外表。放弃异花授粉的“优生优育”条件，而重拾自花授粉的繁殖机制，这样的转变不是逆天了吗？其实，留尼旺有很多长距植物，多数行自花授粉的繁殖方式。这样看来，让人想象到茫茫大洋上的群岛，在形成每一个孤立小岛时，原有的植物和传粉者也随之被隔离或消失。正是由于专一性特强的传粉者丧失，为繁衍后代，植物只能适应环境，*加强自花授粉的机制。这般痴情的花儿，有谁会懂呢？