那耳喀索斯出世之后，他的父母向神巫问卜，求神预示这孩子未来的命运。问卜的结果，使夫妇使非常伤心。因为神谕说，这孩子永不能见到自己的面容，只要他一见自己的容貌，就会死去。
为了逃避可怕的命运，那耳喀索斯父母将家中的镜子和所有反光的东西通通去掉。光阴荏苒，那耳喀索斯渐渐长成一个翩翩少年。他虽然没有见过自己的面容，不知道自己有多美，可是周围凡是见过他的人，无不惊叹他的出众的美貌。许多漂亮可爱的姑娘追逐她，想和他亲近。但他自负俊美，这些姑娘没有一个能感动他的冷漠的心。他冷酷地拒绝了爱哥的一片痴情，又傲慢地拒绝了一切山林水泽女仙的爱恋。
一个被他拒绝的少女举手向天哀告：“但愿他将来有一天爱上一个人，却永得不到这恋爱的人，让他自己尝尝这种味道。”复仇女神听见了这个祷告，应允了她。
有一条清澈如镜的泉水，牧羊人从不把羊群赶到那儿去，山林中的野兽也不曾玷污过这儿的泉水，树上也不曾落下一根枯枝或一张败叶搅乱弄脏它。
那一天，那耳喀索斯打猎累了，偶然来到这个泉边，他又热又渴，便跪下身子俯向水面，用手掬起一口泉水来渴，泉水甘冽，沁入肺腑，他感到一阵透心舒服，轻轻地闭上双眼。等他再睁开眼时，看见自己映在水中的倒影，心里激起一阵喜悦。但他不知道这是他自己的影子，以为是泉水里的美丽女神在向他窥视。于是，他竟和这水中的美丽女神———自己的影子爱恋上了。他凝望着水中的美影，不言不动，犹如一尊云石雕刻的石像。他倾慕水中倒影那如明星熠熠发光的双眸，那如泉水淙淙下泻的卷发，那红润的双颊，微微启开的如玫瑰花瓣的嘴唇，圆圆的娇秀可爱的脸，象牙似的颈脖以及那匀称俊俏的身体。他俯身水面，想去吻水中的影子。他的唇移近了，水中红唇也向他凑来，他的双眼中闪着热烈的情爱的光，水中的双眼也似含着同样的渴望。然而，当两唇刚要接合时，他只触着冰冷的泉水，泉水漾起涟漪，影子消失了。过一会儿它又回来，重新迷住他。他将双臂伸向水面，要去拥抱这可爱的对象；见水中也有一双雪藕似的手臂向他伸来，他的心急急跳着，热烈地向水中的人抱去。手臂浸入水中冰凉的感觉通向全身，水波连连动荡着，那影子又消失了。可是他毫不知觉悟，只是愈加迫切地追求着水中的影子。
那耳喀索斯不知疲倦地流连在泉边，不吃不喝也不休息，双眼凝望水中的幻影，却无法和它亲近。他悲伤地向泉边的大森林喊道：“林木们啊，你们站在这里年代很久了，可曾见过有谁比我更不幸的恋人？有谁像我这样相思憔悴的么？我喜欢她，看得见她，然而却得不到她。使我忧伤的是我们之间并没有迢迢千里的大海相隔，也没有崇山峻岭阻拦，只是这一片浅水，阻碍我们的拥抱，而她是愿意被我抱在我的臂间的。 接着他又对着水中”的影子哀求：“你到底是谁？请从水中升上来吧。你为什么哄骗我呢？我的青春，我的容貌，该不会使你讨厌吧。仙女们爱我，追求我，而你看来对我也不是毫无意思，我向你伸出手臂来，你也向我伸出手臂；我向你微笑，你也向我微笑；我哭泣时，泪珠也从你的眼中落下；我和你说话时，你的美丽的嘴也张合着，可是却听不见你的声音。啊，现在我明白了，这就是我自己，这幻影再也不能哄骗我了。我燃烧着自己对于自己的爱情，尝尽了苦头，我该怎么办呢？唉，但愿我能离开我自己的身体，但愿我所爱的他能够存在。可是，唉，他的命运却和我不能分离。” 他凝望着泉水中的影子，热泪扑簌簌地落下，泪水搅乱了水面，影子 又模糊了。他哀叫道：“别走，留在这里，我求求你！如果我不能碰你，至少让我看看你。”
就这样，那耳喀索斯怀着永远不能实现的对于自己影子的爱恋之情，这爱情消耗了他的心力。渐渐地，他的面颊失去了红润，他的肌体逐渐消瘦、憔悴。青春、力量和美貌在他身上不复存地。可是爱哥仍始终爱着他。当他 “唉呀，唉呀” 地悲叹时，爱哥应着他，发出同样的感叹。终于有一天，他凝望着水中的倒影，说出他的最后一句话：“再会。” 爱哥紧跟着应道：“再会。”他轻轻地倒在草地上，黑夜永远封闭了他的双眼。当他的幽灵通过地府的冥河时，他还靠在船舷上，看一看自己水中的影子呢。
山林水泽的仙女们为那耳喀索斯的死而哀伤。她们捶胸痛哭，爱哥也捶脸痛哭。仙女们准备好一个柴堆，欲把他的遗体火化。可是忽然遗体不见了。在那耳喀索斯死去的地方，她们发现一枝盛开的水仙花，斜斜地生在泉水边，水中清晰地映出它的倒影。
至今，这些水仙花还都生长在清池之旁，临波映照它们的美姿倩影。