艳外之艳 花中之花

唐代诗人皮日休在其《桃花赋》中称桃花为：艳外之艳，花中之花，众木不得，融为桃花。把春日盛开的桃花大大地褒奖了一番。

桃原产于中国，虽然它的拉丁名Prunus persica中persica表示波斯的意思，但波斯人明确的记载，桃的确是在公元前2世纪至前1世纪从中国输入波斯的。

在浙江河姆渡出土的新石器时代文物中有距今6000—7000年的野生桃核。《山海经》上说，不周之山、边春之山、岐山、灵山、卑山、夸父之山这六个地方都分布着桃，看来中国上古时代就有野生桃分布，而且现在中国还分布着大面积野生桃林地。桃树的原产地和起源中心都是中国，这是毋庸置疑了。

古人认为桃树能辟邪。《典术》中记载：桃者五木之精，故能压伏邪气。这可能是因为桃的要用价值。《本草纲目》中说桃的叶、茎、根、皮、胶、仁、花都能治疗疾病。因其能治病，所以桃成了战胜疾病的神奇植物，历来受人崇拜。《荆楚岁时记》记载：插桃符其旁，百鬼畏之。王安石诗：千门万户疃疃日，总把新桃换旧符。说明古人把用桃木刻的“桃符”或“桃板”挂在门口避邪驱鬼。后来人们开始在桃符上写联句，渐渐地改为在红纸上写，再后来就发展成了我们所熟知的春联了，春联是中国传统文化中一项重要文化内容，这与桃的辟邪作用是分不开的。

桃在古人开来是仙果。《西游记》里说王母娘娘的桃树三千年一开花，三千年一结果，三千年才成熟，吃后可以长生不老。为老人祝寿，常选用“寿桃”，这可能是因为只有桃果的形态与颜色可以与长寿老人的鹤发童颜相媲美。

桃花是早春开花的代表性植物。《诗经》中有：桃之夭夭，灼灼其华。古人用简单的两句话，向我们呈现出了一幅桃花盛开的繁荣景象。唐代白敏中诗云：占断春花是此花；杜甫诗云：桃花一树开无主，可爱深红爱浅红；张志和诗云：桃花流水鳜鱼肥；宋代苏轼诗：野桃含笑竹篱短，溪水自摇沙水清。据不完全统计，在《全唐诗》中，咏桃的诗达195首，居咏物诗之首，可见人们对桃花的关注和喜爱。

桃花营造出一种浪漫的仙境。一篇《桃花源记》给无数的后人以想象与憧憬。“隐隐飞桥隔野烟，石矶西畔问渔船，桃花尽日随流水，洞在清溪何处边”？草圣张旭的这一问，引起我们对桃花源无限的遐思和向往。

桃花的应用十分广泛。在广东、香港一带，“红桃”与“宏图”谐音，成了在春节买桃花的习俗。寓意“桃花运”、“大展宏图”。桃花可孤植、群植、片植或成林种植于园林，以繁茂取胜；又可与垂柳在水边栽植，形成桃红柳绿的景观，西湖的苏堤、白堤是这一手法的代表，柳枝纤细，桃花烂漫，相互对比，烘托，更显出桃花的娇艳与明媚。枝型窄高的帚型桃，可做行道树、隔离带，日本用帚桃与杨树间隔种植做行道树，效果极好，重庆已用“照手红”做绿化分车带。桃花可做盆栽，可做盆景，可用切花切枝，桃花在园林中的应用，必将随着我们对桃花的进一步认识而更加广阔。

桃花品种很多，据胡东燕研究，桃花有直枝桃、寿星桃、帚桃、垂枝桃、曲枝桃和山碧桃6个品种群，有详细记载的品种多达75个，桃花的育种工作正向着花大色艳，叶色有变、抗性与适应性强的方向发展。