维生素E的来源与性质

维生素E是多种脊椎动物必须从食物中摄取的维生素。它是肌肉进行正常代谢，维持中枢神经系统和血管系统完整，以及许多生理功能所必需。

当它缺乏时，很容易出现生殖系统方面的萎缩和损害，故称之为“生育酚”。维生素E缺乏时在动物中首先表现出什么症状，因动物种属的不同而差异甚大，但总体来说，它的作用是多种多样的，但以生殖方面表现得较为明显。

人对维生素E的需要量为每日15-25毫克。植物种子的油，特别是小麦、黄豆、豌豆、棉子和玉米的油是含生育酚最丰富的来源（0.5-3毫克/克），可以用来制取维生素E的浓缩制品。人造黄油含有丰富的维生素E，而乳制品则含量甚少，人和牛的初乳含维生素E约比以后的乳含量大10倍，这对初生儿特别重要，故初乳切不可弃去。其它植物如生菜、芹菜与甜薯也含有生育酚，但含量不多。

人体对维生素E的吸收以10毫克为最安全，此时的吸收率大约为90%以上，而给药1克（1000毫克）时，其吸收率则为40%左右，10毫克以上，给药量越多，排泄量越大，吸收率反而下降。

人体组织中维生素E的含量以脑、心、肝、肾上腺及脂肪中分布最多，而又以肾上腺中的含量为最高。一般来说，维生素E在组织中的含量均略高于血浆中，如脂肪中的含量常高于血浆含量的4-8倍。

为了弄清维生素E的化学结构，首先从植物油中分离出四种具有维生素E活性的化合物，其化学结构已被证实，按甲基数量及位置的不同而分为α、β、γ、δ四种生育酚。α-生育酚的主核第二位碳原子是一个不对称的碳，于是产生了立体的光学异构体，天然α-生育酚是右旋型的，人工合成的维生素E则是左旋右旋异构体的混合物，故称为消旋α-生育酚，其余的三种生育酚，它们的生理活性均较α-生育酚小，β-生育酚其效能仅为α型的三分之一，而γ-生育酚仅为α型的十二分之一，δ-生育酚则仅为α型的百分之一。

α-生育酚很容易被氧化破坏，为使其稳定，常用乙酸、琥珀酸、磷酸及其他酸使其酯化，生育酚酯的功效差不多与α-生育酚相同，但在某些测定情况下，由于它们的稳定性增加，而使测定结果，往往高于对照的游离生育酚。

除了上述四种生育酚以外，以后又发现了四种生育酚样的类似物质，叫做生育胺酚，也分为α、β、γ、δ四种。常用的维生素E是消旋-α-生育酚乙醇酯，是黄色或金黄色粘稠透明油状液，遇光可被氧化而使颜色逐渐变深，不溶于水，易溶于无水乙醇、丙酮、氯仿、乙醇和石油醚中。

生育酚作为抗氧化剂；巯基氧化还原的电子搬运者，关系到乙酰辅酶A代谢上的媒介体；也影响到内分泌酶系统，关系到细胞膜的通透性；更关系到核酸代谢而进入分子生物学的深度。这些发现，使维生素E对人体显得特别重要。