不落叶的“百岁兰”

  百岁兰（Welwitschia mirabilis）是单种科百岁兰科百岁兰属的唯一品种。又称为百岁叶、千岁兰、奇想天外、二叶树。

  最早发现于1859年9月3日，由奥地利探险家Friedrich Martin Joseph Welwitsch发现于安哥拉的沙漠之中。主要分布在安哥拉与纳米布沙漠。茎短，一生只长两片叶。雌雄异株。叶上的气孔会吸收大气中的水汽，根极长，可达3米至10米，以吸收地下水。经过碳14测试推测其平均寿命可达数百年，其中一部分甚至可到2000年，故得此名。

  我们通常遇到的植物都要落叶，即使是常绿树也不例外，只不过其树叶的寿命相对长一些，且是交替落叶，表面上常绿而已。那么世界上有没有永不落叶的植物呢？在安哥拉靠海岸的一片沙漠地区，有一种当地人叫“纳多门巴”的植物，其叶片寿命可达一百多年，人们因此称之为“百岁兰”。
  百岁兰的形状十分奇特，其叶形似皮带，靠近基端的部分既硬又厚，呈肉质状，而叶尖部分却又软又薄。“百岁兰”毕生只长两片叶子，每一张叶子宽约零点五米，长可达三米左右，各自朝相反方向延伸；百岁兰茎高不超过二十厘米，周长却有四米左右，看上去好像一个矮树桩。它的两片叶子长出后，就永不另长新叶，与整棵植株一起生存一百多年，而不是像落叶植物春发芽秋落叶。
  为什么百岁兰的叶子大得出奇，而且百年不凋呢？科学家经过研究找到了其根本原因。原来，百岁兰是生长在近海的沙漠中，那里有大量的海雾，会形成重重的雾水落下来，能源源不断地为百岁兰提供水源。百岁兰的根又直又深，便于从地下吸收到水分，因此它不怕干旱，一年到头都保护着生气勃勃的活跃状态。
  百岁兰由于其寿命特长，植株特矮，叶片又特大，便成为很好的天然观赏植物。