棉花的传说

棉花的传说

中世纪时的欧洲，流传着关于羊毛树的传说。

1322年，约翰.孟德维尔在《旅行记》一书中，介绍了这种神奇的发现。他说，这种神奇的东西是他在里海边上的鞑靼汗国里天天都能看到的。书中写道：“那里生长着一种类似南瓜的果实，当它们成熟时，把它们切成两半，里面是一群有肉、有骨、有血很像仔羊的小动物，外面长着毛……这是伟大的奇迹。”

1681年，斯特鲁依斯游记中也写到：“在伏尔加河的西岸的草原里有一种叫做‘白朗契’（俄文的意思是牡羊）的奇怪的果实。就形状和外貌看来，它很像羊，并且有头、有腿和尾巴。它的皮上覆盖着毛，毛非常洁白，并且柔软得像丝。它生长在大约有两英尺半高的低茎上，有时还要高些……它的头向下垂着，彷佛在啮咬着青草；当青草凋萎时，它就死亡了……”

然而，尽管这些旅行家们把他们的发现描绘得如此神秘、离奇，世界上也没有这种长羊毛的植物和果实。他们见到的其实就是棉花的植株。

最早栽培棉花的国家是印度。在距今约5000年的印度古墓中，发现过棉织物。在公元前1500年的印度古诗中，已有关于棉纺的咏述。在公元前800年的印度梵书法典中，已记载了棉花的用途。

我国种棉的历史始于汉代，当时的桂州（即桂林），已有棉花出产了。到唐髙宗（公元650-683年）时，李延寿撰《南史•高昌国传》，也有檀棉的记载。髙昌国即今*吐鲁番。内地种棉，始于宋末。李时珍在《本草纲目》中记载：“此棉出南番，宋末始入江南”。元世祖至元二十六年(公元1289年）设置浙江、江东、湖广、福建木棉提举，管理棉税，可知那时种棉已很普遍。我国的自然环境适于种棉，是世界主要产棉国之一。棉区大部分分布在黄河流域、长江流域和西南。东北地区仅辽宁适于栽种。

棉铃或棉桃，是蒴果。每一株棉花的果数，因品种及环境而有很大差异，陆地棉平均约有成熟的蒴果15个，多时可达400~500个，种子的位置在棉铃的里角，种子上长出纤雒。棉纤维由胚珠被的表皮细胞延伸而成，实际上是一个单细胞。野生的棉纤维长度到10毫米，现在栽培的棉纤维长度则可达70毫米。

棉花喜温，它的叶瓣呈掌状浅裂，会随着阳光转移，因此欧洲人把棉称为“太阳的孩子”。棉花需要很多的阳光和很高的温度。棉花的花朵一天之内变换好几种颜色。棉纤维把棉花的椭圆形种子覆裹起来，这样使种子免受日晒，保护了种子。

棉是多年生的，但栽种在田野里的是一年生植物。

棉花的用途很多，主要是取其纤维，用于人类衣被原料。此外，棉籽粉、棉籽油可做人畜食料。棉花的用途日益扩大，医药、国防、工业原科都需要它。