谈起香味调料，“桂皮”占有重要地位，是很早就被用于做菜的调料。它有些像八角茴香，香味浓。做肉放桂皮，可去掉腥味，也消除腻味，使肉又香又可口，它也像胡椒，香中有点辣味，深得人们的青睐。
桂皮（网络图）
我国产桂皮历史悠久，早在近千年前，桂皮就远销欧洲。但中国自己最早利用桂皮是药用，在西汉的书《神农本草经》中有桂皮，那时就知桂皮有“祛风散寒、温中止痛”的作用。是多用的药。将桂皮作食物调料还在后。大约在北宋时代，中国的桂皮已传入欧洲，欧洲人多吃肉，但调味少，肉味不佳。自从得了桂皮之后，放入肉中，不仅去腥味，也去腻味，肉味大大好转，欧洲人求桂皮大增。
欧洲人吃肉放桂皮时，美国人尚一无所知。直到清代乾隆时代，约1784年，才有一美国商船到了中国广州，带来商品胡椒、人参（应为西洋参）、皮毛等。这些商品并未受到热烈欢迎，倒是中国商人对美国船老板宣传中国的桂皮香料，放入肉食类中如何如何的使肉好吃。美国人听了高兴，就带走极少桂皮，当船到纽约后，经宣传，美国人从此喜欢上了做肉放桂皮。桂皮大受欢迎，从此就大量走出了国门。
有人问，桂皮这么神，是一种什么树的皮？有人怀疑是不是桂花树的皮？答案是：不是桂花树的皮；而是一种樟科樟属中的树，名叫阴香树的皮。此种为乔木，树皮灰褐色或黑褐色，光滑，有肉桂香味，叶为单叶，不规则对生或散生，革质，卵形或长椭圆形，长6-10厘米，上面绿色，下面苍白绿色，离基三出脉，有短叶柄，花序顶生和腋生，花小，绿白色，花被片6个，长椭圆形，两面有毛，雄蕊9个，花药4室。果实卵形，长约8厘米。果托有残存的花被片。
桂皮（网络图）
阴香树又称桂树、八角山玉桂，分布于广东、广西、贵州、江西、福建、湖北和浙江。其茎皮入药，称桂皮。广西产桂皮历史悠久闻名：树皮和叶可提取芳香油，作香精用和食用。
另外，广西还有一种名叫肉桂又称玉桂的树木，树皮较厚，其茎皮也称桂皮，是香料，也入药。与阴香树的区别是前者叶明显大得多，叶可长8-20厘米，宽达5.5厘米。
有人问：广西壮族自治区简称“桂省”，是否由于古代即产桂皮闻名而得名？这个问题，笔者只能说有这个可能，还不能做结论。