银杏、鸭脚、公孙树、二裂叶等名字的来历

银杏树又称白果树，也叫公孙树。和它相亲的植物在两亿七千万年前就已经生成，属于银杏门。在大约一亿多年前的侏罗纪后期，银杏类广泛分布于地球上。而现在的银杏是这个门的植物中生存至今的唯一成员，因此又被称为“活化石（孑遗植物）”

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银杏叶子在种子植物中很特别，拥有一般裸子植物所没有的阔叶型叶子，叶子是扇形，叶脉和叶子同形。叶子有的长在枝头，左右两边零零散散一边一片，有的长在一团，一个地方很多片。

因银杏的叶形状特殊和生长特点，所以它又有很多别称。

其一：鸭脚。《本草纲目》之“银杏”条云：“白果”，鸭脚子。李时珍曰：“原生江南，叶似鸭掌，因名鸭脚。宋初始入贡，改呼银杏，因其形似小杏而核色白也，今名白果”。 “二更开花随即谢落”，“雌雄同种，其树相望乃结实”。

其二：公孙树。明朝以后，人们据银杏的生长缓慢的特点，称之为“公孙树”。“公孙树”始见于周文华(生卒不详)的《汝南圃史》称：“公种而孙得食”意思是少年时种银杏待到当爷爷时才能结果实，吃到白果。而佟屏亚《银杏史话》(1983)则称：“传说中华民族祖先轩辕氏复姓公孙。银杏的寿命可与中国有文字记载的历史相比，因而称为‘公孙树’”。此名专指银杏树体而言。

其三：二裂叶。1814年9月15日，德国大诗人歌德与玛丽安娜相见时，将一片银杏树叶送给玛丽安娜，还想她和其他朋友朗诵他写的一首诗的初稿；9月23日，歌德有机会指给玛丽安娜看海德尔堡（Heidelberg Castle）花园里一周前他摘下叶子送她的这颗银杏树，并又从树上摘下一片叶子贴到他的诗篇上面。这种银杏树叶形状像扇子，当中有一缺口，故称“二裂叶”，它使歌德联想到情感之二合一，觉得它具有象征意义。9月27日，歌德将这首贴了银杏树叶子的诗《二裂叶银杏》寄给玛丽安娜。

诗共三段十二行：

“从东方移到我园中的/这颗树木的叶子/含有一种神秘的意义，/使识者感到欣喜。它是一个生命的本体，/在自己内部分离？/还是两者相互间选择，/被人看成为一体？我发现了真正的含义，/这样回答很恰当：/你岂没有从我的诗里/感到我是一，又成双？”（钱春绮译）

此外，银杏的学名的“Ginkgo”来源于日本民间，汉字在日语中常有多种读音，而“銀杏”也可以发音为“ぎんきょう”（ginkyō）。1690年，德国植物学者恩格柏特·坎普法（Engelbert Kaempfer）成为了第一个发现该物种的西方人，他在他的著作《异域采风记》（Amoenitates Exoticae，1712年）中记录了该物种的发音；他写的“y”被误读成了“g”，而这个误读一直被沿用至今。